Tại sao California mất nhiều tuần để kiểm phiếu, trong khi các tiểu bang như Florida lại nhanh hơn

Andrew Chen phân loại phiếu bầu tại Sở Bầu cử San Francisco tại Tòa thị chính ở San Francisco vào thứ Tư, ngày 6 tháng 11 năm 2024. (Scott Strazzante/San Francisco Chronicle qua AP)

Theo

Ngày 12 tháng 11 năm 2024 lúc 3:18 chiều PST

Bởi MAYA SWEEDLER

WASHINGTON — Một tuần sau Ngày bầu cử, quyền kiểm soát Hạ viện Hoa Kỳ phụ thuộc vào hơn một chục cuộc đua mà người chiến thắng vẫn chưa được xác định.

Chín tiểu bang có ít nhất một cuộc đua vào Hạ viện chưa được công bố, một số cuộc đua rất sít sao đến mức phải kiểm phiếu lại.

Sau đó là California. Khoảng một nửa số cuộc đua vào Hạ viện chưa được quyết định diễn ra ở tiểu bang này, nơi chỉ kiểm được khoảng ba phần tư số phiếu bầu trên toàn tiểu bang.

Điều này không phải là bất thường hay bất ngờ, vì tiểu bang đông dân nhất của quốc gia này luôn nằm trong số những tiểu bang chậm nhất trong việc báo cáo tất cả kết quả bầu cử của mình. So sánh với một tiểu bang như Florida, tiểu bang lớn thứ ba, đã hoàn tất việc kiểm phiếu bốn ngày sau Ngày bầu cử.

Điều tương tự cũng đúng bốn năm trước, khi Florida báo cáo kết quả của gần 99% số phiếu bầu trong vòng vài giờ sau khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa. Ở California, gần một phần ba số phiếu bầu không được kiểm sau đêm bầu cử, và tiểu bang này đã cập nhật gần như hàng ngày về số phiếu bầu của mình cho đến ngày 3 tháng 12, một tháng sau Ngày bầu cử.

Những khác biệt này về cách tính của các tiểu bang — và thời gian thực hiện — tồn tại vì Hiến pháp đặt ra các nguyên tắc chung để bầu ra một chính quyền quốc gia, nhưng để các tiểu bang quyết định các chi tiết. Các lựa chọn do các nhà lập pháp tiểu bang và các viên chức bầu cử đưa ra khi họ sắp xếp các chi tiết đó ảnh hưởng đến mọi thứ, từ cách cử tri bỏ phiếu đến tốc độ kiểm phiếu và công bố kết quả, cách các cuộc bầu cử được bảo mật và cách các viên chức duy trì lòng tin của cử tri vào quy trình.

Khoảng cách giữa thời điểm California và Florida có thể hoàn tất việc kiểm phiếu là kết quả tự nhiên của việc các viên chức bầu cử ở hai tiểu bang này chọn cách nhấn mạnh những mối quan tâm khác nhau và đặt ra những ưu tiên khác nhau. Sau đây là cái nhìn về những điểm khác biệt:

California tính như thế nào

Các nhà lập pháp ở California đã thiết kế cuộc bầu cử của họ để cải thiện khả năng tiếp cận và tăng tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu. Cho dù đó là tự động nhận được lá phiếu tại nhà, có thời gian đến Ngày bầu cử để nộp lá phiếu hoặc có nhiều ngày để giải quyết bất kỳ vấn đề nào có thể phát sinh với lá phiếu của họ, người dân California có rất nhiều thời gian và cơ hội để bỏ phiếu. Điều này đi kèm với cái giá phải trả là không biết được số phiếu bầu cuối cùng ngay sau khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa.

“Ưu tiên của chúng tôi là cố gắng tối đa hóa sự tham gia của những cử tri đã đăng ký tích cực”, Dân biểu Marc Berman, người đã soạn thảo dự luật năm 2021 chuyển toàn bộ tiểu bang sang hình thức bầu cử qua thư, cho biết. “Điều đó có nghĩa là mọi thứ diễn ra chậm hơn một chút. Nhưng trong một xã hội muốn được thỏa mãn ngay lập tức, tôi nghĩ nền dân chủ của chúng ta đáng để dành một chút thời gian để làm đúng và tạo ra một hệ thống mà mọi người đều có thể tham gia”.

California, nơi từ lâu đã có văn hóa bỏ phiếu vắng mặt, đã bắt đầu chuyển sang các cuộc bầu cử hoàn toàn qua thư vào thập kỷ trước. Các hệ thống hoàn toàn qua thư hầu như luôn kéo dài thời gian kiểm phiếu. Phiếu bầu qua thư yêu cầu các bước xác minh bổ sung — mỗi bước phải được mở riêng lẻ, xác thực và xử lý — do đó, chúng có thể mất nhiều thời gian hơn để kiểm phiếu so với các lá phiếu được bỏ trực tiếp sau đó được đưa vào máy quét tại một địa điểm bỏ phiếu trong khu phố.

Vào năm 2016, California đã thông qua dự luật cho phép các quận lựa chọn hình thức bầu cử qua thư trước khi áp dụng tạm thời trên toàn tiểu bang vào năm 2020 và đưa vào luật kịp thời cho cuộc bầu cử năm 2022.

Các nghiên cứu cho thấy các tiểu bang đầu tiên áp dụng hình thức bầu cử qua thư – Oregon và Washington – có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu cao hơn. Theo Melissa Michelson, một nhà khoa học chính trị và là hiệu trưởng tại Cao đẳng Menlo của California, người đã viết về việc huy động cử tri, thì việc bỏ phiếu qua thư cũng làm tăng khả năng cử tri bỏ toàn bộ lá phiếu.

Bài viết liên quan

Trong những năm gần đây, hàng ngàn cử tri California bỏ phiếu qua thư vào Ngày bầu cử đã tạo ra tình trạng tắc nghẽn vào đêm bầu cử. Trong năm cuộc tổng tuyển cử gần đây, California đã kiểm đếm trung bình 38% số phiếu bầu sau Ngày bầu cử. Hai năm trước, trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2022, một nửa số phiếu bầu của tiểu bang đã được kiểm sau Ngày bầu cử.

Việc đếm chậm hơn đã đi kèm với thời hạn bỏ phiếu qua thư muộn hơn. Vào năm 2015, California đã thực hiện thời hạn đóng dấu bưu điện đầu tiên, nghĩa là tiểu bang có thể đếm các lá phiếu qua thư đến sau Ngày bầu cử miễn là Bưu điện nhận được lá phiếu trước Ngày bầu cử. Berman cho biết thời hạn đóng dấu bưu điện cho phép tiểu bang coi hộp thư như một hộp thả phiếu để tránh trừng phạt những cử tri đã bỏ phiếu đúng cách nhưng bị ảnh hưởng bởi sự chậm trễ của bưu điện.

Ban đầu, luật quy định rằng các lá phiếu đến trong vòng ba ngày sau cuộc bầu cử sẽ được coi là được bỏ đúng hạn. Năm nay, các lá phiếu có thể đến muộn hơn một tuần sau Ngày bầu cử, vì vậy California sẽ không biết có bao nhiêu lá phiếu đã được bỏ cho đến ngày 12 tháng 11. Hạn chót này có nghĩa là California sẽ kiểm phiếu ít nhất là trong tuần đó vì các lá phiếu đến trước thời điểm đó vẫn có thể hợp lệ và được thêm vào số phiếu.

Florida tính như thế nào

Hệ thống bầu cử của Florida hướng đến việc kiểm phiếu nhanh chóng và hiệu quả. Sau cuộc bầu cử tổng thống thảm họa năm 2000, khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ giải quyết tranh chấp kiểm phiếu và George W. Bush được tuyên bố là người chiến thắng tại tiểu bang này trước Al Gore, tiểu bang này đã tiến hành chuẩn hóa hệ thống bầu cử và dọn dẹp thùng phiếu, hay quy trình xác nhận phiếu đã bỏ và đã kiểm.

Dân biểu Cộng hòa Bill Posey, người với tư cách là thượng nghị sĩ tiểu bang là người bảo trợ cho Đạo luật Cải cách Bầu cử Florida năm 2001, cho biết hai mục tiêu của luật — đếm tất cả các phiếu bầu hợp lệ và đảm bảo cử tri tin tưởng rằng phiếu bầu của họ đã được tính — đã đạt được bằng cách bắt buộc sử dụng máy quét phiếu quang học tại mọi khu vực bỏ phiếu. Sự thay đổi “quan trọng nhất” đó có nghĩa là không còn “thẻ treo” ở Florida nữa. Máy quét sẽ đọc và tổng hợp kết quả từ các lá phiếu giấy, ngay lập tức trả lại bất kỳ phiếu bầu nào có lỗi.

Hạn chót của Florida được thiết lập để tránh việc các lá phiếu đến muộn hơn thời điểm các viên chức nhấn “đi” trên máy kiểm phiếu. Tiểu bang có hạn chót nhận biên lai cho các lá phiếu vắng mặt, nghĩa là các lá phiếu không đến trước 7 giờ tối giờ địa phương vào Ngày bầu cử sẽ không được tính, bất kể chúng được gửi đi khi nào.

Michael T. Morley, giáo sư luật bầu cử tại Trường Luật, Đại học Florida State, chỉ ra rằng các viên chức bầu cử Florida có thể bắt đầu xử lý phiếu bầu, nhưng không thực sự đếm chúng, trước khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa. Điều đó giúp đẩy nhanh quá trình, đặc biệt là khi so sánh với các tiểu bang không cho phép các viên chức xử lý phiếu bầu qua thư trước Ngày bầu cử.

Morley cho biết: “Họ có thể xác định tính hợp lệ của các lá phiếu, xác nhận chúng nên được tính và chạy chúng qua máy”. “Họ chỉ không thể nhấn nút kiểm phiếu”.

Florida thực hiện các bước để tránh tình trạng qua lại kéo dài trên các lá phiếu có khả năng gây ra vấn đề. Tại khu vực bỏ phiếu, máy quét quang học phát hiện một số vấn đề, chẳng hạn như cử tri chọn quá nhiều ứng cử viên, có thể khắc phục tại chỗ. Ngoài ra, bất kỳ cử tri nào đã trả lại lá phiếu qua thư có chữ ký không khớp hoặc thiếu chữ ký đều có thời hạn đến 5 giờ chiều hai ngày sau cuộc bầu cử để nộp bản tuyên thệ sửa lỗi. California cho cử tri tối đa bốn tuần sau cuộc bầu cử để giải quyết những sự không nhất quán như vậy.Xuất bản lần đầu:

Ngày 12 tháng 11 năm 2024 lúc 3:06 chiều PST