Việc chi tiêu điên cuồng của bà đã khiến một số đảng viên Dân chủ nghi ngờ và đặt ra nhiều câu hỏi khi bà gây sức ép đòi thêm tiền kể từ cuộc bầu cử.Nghe bài viết này · 11:34 phút Tìm hiểu thêm
Ngày 17 tháng 11 năm 2024, 5:02 sáng ET
Phó Tổng thống Kamala Harris đã chi một khoản tiền đáng kinh ngạc là 1,5 tỷ đô la trong chiến dịch tranh cử tổng thống kéo dài 15 tuần của bà. Nhưng trong những ngày kể từ khi thua Tổng thống đắc cử Donald J. Trump, hoạt động của bà đã phải đối mặt với những câu hỏi trong và ngoài nước về việc chính xác thì tất cả số tiền đó đã đi đâu.
Bất chấp lợi thế tài chính đáng kể, bà Harris đã trở thành ứng cử viên tổng thống đầu tiên của đảng Dân chủ thua số phiếu phổ thông toàn quốc trong hai thập kỷ, nhường mọi tiểu bang chiến trường cho ông Trump.
Chiến dịch tranh cử tốn kém của bà không tiếc tiền khi săn lùng cử tri — trả tiền cho vô số quảng cáo, những người có sức ảnh hưởng trên mạng xã hội, hoạt động đi gõ cửa từng nhà, hàng nghìn nhân viên, các cuộc mít tinh tốn kém, hội trường thị trấn Oprah hoành tráng, các buổi hòa nhạc của người nổi tiếng và thậm chí cả các chương trình biểu diễn bằng máy bay không người lái.
Đó là một cuộc mua bán kiếm được trung bình khoảng 100 triệu đô la mỗi tuần.
Việc chi tiêu điên cuồng đã khiến một số đảng viên Dân chủ phải nghi ngờ, bao gồm cả việc liệu việc đầu tư vào các sự kiện có sự tham gia của người nổi tiếng như Lady Gaga và Beyoncé có mang tính phô trương hơn là hiệu quả hay không.
Kể từ khi bà thua cuộc, hoạt động của Harris đã thúc đẩy những người ủng hộ quyên góp thêm tiền mặt bằng những lời kêu gọi nghe có vẻ tuyệt vọng, gây ra nỗi sợ về các khoản nợ sau bầu cử. “Chúng ta có thể nói gì không?”, một email yêu cầu quyên góp tiền mặt đã đến vào thứ Hai tuần trước.
Chi phí lớn nhất trong cuộc đua là quảng cáo. Từ ngày 21 tháng 7 đến ngày 16 tháng 10, hồ sơ tài chính cho thấy chiến dịch của Harris đã chi 494 triệu đô la cho việc sản xuất và mua phương tiện truyền thông, một danh mục bao gồm cả quảng cáo truyền hình và kỹ thuật số. Tổng số tiền trong suốt cuộc bầu cử được cho là gần 600 triệu đô la.
Tuy nhiên, theo dữ liệu từ dịch vụ theo dõi quảng cáo AdImpact, bắt đầu từ tháng 10, chiến dịch của bà thực tế đã chi tiêu ít hơn cho truyền hình so với ông Trump.
Các quảng cáo chỉ là một phần của chiến dịch có đủ tiền để chi cho hầu như mọi thứ. Hồ sơ cho thấy có 2,5 triệu đô la được chuyển cho ba công ty quảng cáo kỹ thuật số làm việc với những người có sức ảnh hưởng trực tuyến. Chiến dịch đã chi khoảng 900.000 đô la để đặt quảng cáo bên ngoài địa điểm Sphere ở Las Vegas trong tuần cuối cùng của cuộc đua, hai viên chức cho biết. Có những buổi trình diễn máy bay không người lái trên bầu trời trước cuộc tranh luận ở Philadelphia vào tháng 9 và tại một trận đấu của Pittsburgh Steelers vào tháng 10.
Trong một lưu ý gửi tới những người gây quỹ hàng đầu của bà Harris vào thứ Sáu, Chris Korge, chủ tịch tài chính của Ủy ban Quốc gia Dân chủ, cho biết việc mất cả bảy tiểu bang chiến trường đã “khiến tất cả chúng tôi bị sốc”.
Ông Korge viết: “Tôi chắc chắn sẽ thúc đẩy việc nghiên cứu và phân tích sâu sắc về chiến dịch, cấu trúc, thông điệp, tất cả các nền tảng truyền thông và ngân sách”.
Với quy mô mất mát của bà Harris, cho đến nay, sự tập trung nhiều hơn vào thương hiệu và thông điệp của đảng Dân chủ hơn là cơ chế hoạt động của bà. Bà Harris đã kế thừa một chiến dịch có trụ sở tại Wilmington, Del., bất tiện, được xây dựng cho Tổng thống Biden, và bà có rất ít thời gian để cải tổ nó sao cho phù hợp hơn với thế mạnh của mình.
Bà Harris đã bổ sung thêm một số cố vấn cấp cao nhưng chủ yếu vẫn giữ nguyên nhóm của Biden, bao gồm Jennifer O’Malley Dillon, chủ tịch chiến dịch quyền lực giám sát tài chính và hầu như mọi động thái lớn.
Các quyết định chi tiêu của chiến dịch đã được ghi lại trong hồ sơ của Ủy ban Bầu cử Liên bang và các cuộc phỏng vấn với 15 quan chức chiến dịch của Harris và những người đồng minh thân cận, hầu hết đều yêu cầu giấu tên để thảo luận thẳng thắn về tài chính và động lực nội bộ. Nhiều số liệu tài chính trong bài viết này là từ các báo cáo chiến dịch mới nhất; một số là từ các quan chức Harris có hiểu biết về chi tiêu. Tổng cộng, các chiến dịch của Biden và Harris đã huy động được khoảng 2,15 tỷ đô la, hai người cho biết.
Không rõ chính xác ông Trump đã chi bao nhiêu mặc dù số tiền ít hơn nhiều. Ông Trump và Đảng Cộng hòa đã cùng nhau quyên góp được 1,2 tỷ đô la, một người biết về con số này cho biết.
Ngay cả khi thất bại, vẫn có một số dấu hiệu cho thấy hiệu quả trong việc chi tiêu của bà Harris: Bà thể hiện tốt hơn ở các tiểu bang chiến trường so với trên toàn quốc. Một số trợ lý và đồng minh của Harris đã cảm thấy an ủi lạ lùng trước quy mô thất bại của bà khi ông Trump giành được 312 phiếu đại cử tri — nhiều hơn nhiều so với 270 phiếu cần thiết để giành chiến thắng.
“Không có một khoản chi nào ở một địa điểm khác có thể thay đổi kết quả của cuộc đua”, Bakari Sellers, một đồng minh thân cận của bà Harris và là cựu nhà lập pháp ở Nam Carolina, cho biết. Trên thực tế, ông Sellers cho biết, chiến dịch đã phải đối mặt với một vấn đề bất thường: “Chúng tôi có quá nhiều tiền nên khó có thể đưa ra ngoài”.
Patrick Stauffer, giám đốc tài chính của chiến dịch, cho biết trong một tuyên bố rằng không có khoản nợ nào chưa thanh toán hoặc hóa đơn quá hạn tính đến Ngày bầu cử. Ông cho biết “sẽ không có khoản nợ nào” trong hồ sơ vận động tranh cử của Ủy ban Quốc gia Dân chủ và Harris cho chức Tổng thống vào tháng 12.
Các quan chức cho biết, các khoản quyên góp được thực hiện sau cuộc bầu cử cho “Quỹ đấu tranh Harris” sẽ được chuyển cho Ủy ban Quốc gia Dân chủ.
Trong những ngày gần đây, ủy ban đã sa thải hàng trăm nhân viên, một sự cắt giảm dự kiến sau thất bại. Đảng có biên chế khoảng 680 người vào tháng 10 và đang giảm khoảng 70 phần trăm, theo hai người quen thuộc với việc cắt giảm. Một quan chức DNC cho biết 95 phần trăm những người bị sa thải có ngày kết thúc sau bầu cử trong thư đề nghị của họ.
Tuy nhiên, việc cắt giảm này tượng trưng cho sự bùng nổ và suy thoái của các cuộc bầu cử — và mức độ nghiêm trọng của sự suy thoái khi thất bại.
Rosemary Boeglin, giám đốc truyền thông của Ủy ban Quốc gia Dân chủ, cho biết: “Chúng tôi đã chuẩn bị dẫn đầu cuộc chiến chống lại Donald Trump trong tương lai”.
Bản thân ông Trump đã chế giễu nhóm Harris về tình hình tài chính của họ trong một bài đăng gần đây trên mạng xã hội: “Chúng ta có thể làm gì để giúp họ trong giai đoạn khó khăn này”, ông nói.
Một khoản thanh toán cụ thể của Harris đã thu hút sự chú ý sau cuộc bầu cử: khoản tiền 1 triệu đô la được trả cho công ty sản xuất của Oprah Winfrey, Harpo Productions. Trong một bài đăng trên Instagram, bà Winfrey cho biết công ty đã được trả tiền để dàn dựng một hội trường thị trấn phát trực tiếp tại Detroit, cung cấp bối cảnh, đèn, máy quay, micrô, đoàn làm phim, nhà sản xuất và thậm chí cả ghế.
“Tôi không nhận bất kỳ khoản phí cá nhân nào,” bà Winfrey viết. “Tuy nhiên, những người làm việc trong quá trình sản xuất đó cần phải được trả tiền. Và đã được trả tiền. Hết chuyện.”
Theo hai người được thông báo về vấn đề này, con số 1 triệu đô la thực tế vẫn còn thấp hơn tổng chi phí của sự kiện, vốn lên tới gần 2,5 triệu đô la.
Một lựa chọn tốn kém khác là tổ chức các cuộc mít tinh ở các tiểu bang dao động với sự tham gia của nhiều ngôi sao vào đêm trước cuộc bầu cử, bao gồm Lady Gaga ở Philadelphia, Jon Bon Jovi ở Detroit, Christina Aguilera ở Nevada, James Taylor ở Bắc Carolina và Katy Perry ở Pittsburgh.
Các quan chức cho biết bản thân các ca sĩ không được đền bù, nhưng đội ngũ hỗ trợ thì được đền bù. Tổng chi phí cho các cuộc mít tinh đêm trước bầu cử đã vượt quá ngân sách dự kiến và được cho là lên tới 10 triệu đô la.
Chi phí vượt quá một phần là do nhóm Harris đã xây dựng toàn bộ địa điểm tổ chức cuộc mít tinh tại một công viên ở Pittsburgh chỉ để được Sở Mật vụ thông báo rằng địa điểm đó không thể được bảo vệ đúng cách. Họ phải nhanh chóng phá bỏ và xây dựng lại tại một địa điểm thứ hai.
Ông Stauffer cho biết: “Nhờ khả năng gây quỹ vô song của Phó Tổng thống Harris, chúng tôi đã có thể thực hiện một chiến lược toàn diện và mạnh mẽ để tiếp cận cử tri, giữ cho bảy tiểu bang chiến trường luôn ở vị trí cực kỳ gần nhau”.
Ngay cả khi bà Harris chạy mạnh hơn đáng kể ở các chiến trường như Pennsylvania, Georgia và Bắc Carolina so với các khu vực xung quanh, những kết quả đó lại có hai mặt về mặt chính trị. Họ cho rằng liên danh mà bà dẫn đầu không được ưa chuộng đến mức phải mất một chiến dịch lớn mới có thể hạn chế được thất bại của bà.
Mặc dù bà Harris đã có tên trong danh sách ngay từ đầu, các cố vấn của bà phát hiện ra rằng hoạt động của Biden hầu như không nghiên cứu gì về điểm mạnh và điểm yếu của bà. Hồ sơ cho thấy hoạt động của bà đã chi hơn 12 triệu đô la cho các cuộc thăm dò từ ngày 21 tháng 7 đến giữa tháng 10.
Các chi phí lớn khác, theo hồ sơ và các viên chức chiến dịch, bao gồm 111 triệu đô la cho các quảng cáo trực tuyến tìm kiếm sự quyên góp, ít nhất 100 triệu đô la được chuyển cho các đảng ở tiểu bang chiến trường, 70 triệu đô la cho thư và gần 28 triệu đô la để sản xuất hàng hóa mà mọi người đang đặt hàng. Và đối với tất cả sự tập trung vào chương trình tình nguyện của bà, chiến dịch đã chi một khoản tiền đáng kể — khoảng 50 triệu đô la — cho những người vận động từng nhà được trả lương.
Trong một bản ghi nhớ ngày 16 tháng 10, siêu PAC hàng đầu ủng hộ bà Harris đã lên tiếng báo động về việc bị chi tiêu nhiều hơn cho truyền hình. Nhóm Future Forward cho biết trong bản ghi nhớ, được The Washington Post đưa tin đầu tiên, rằng sẽ “khó khăn cho bất kỳ ai” ngoài nhóm Harris để thu hẹp khoảng cách vì mức giá quảng cáo cao hơn mà các siêu PAC trả.
Đó không phải là sự thất vọng duy nhất của Future Forward. Một bản ghi nhớ khác, được ban hành vài ngày sau đó, chỉ ra “những quảng cáo có hiệu suất rất cao nhưng vẫn chưa được chi tiêu nhiều”. Future Forward cho biết một quảng cáo đã được xếp hạng trong “phần trăm thứ 100” — nghĩa là hiệu quả nhất — nhưng hầu như chưa bao giờ được phát sóng.
Trong khi đó, các quan chức phụ trách chiến dịch lại thất vọng vì Future Forward giữ quá nhiều tiền cho đến những tuần cuối cùng, buộc chiến dịch phải chi nhiều tiền hơn cho phát sóng sớm hơn.
Một thách thức khác của Harris: Sau khi huy động được 1 tỷ đô la trong vòng chưa đầy ba tháng, một nhóm các cố vấn, đồng minh và những người khác thường tìm cách cắt giảm, bao gồm cả chủ tịch Đảng Dân chủ tại Philadelphia . Vào tháng 9, hoạt động của Harris đã đóng góp gần 25 triệu đô la cho các ủy ban đảng khác, một phần để xoa dịu những yêu cầu đó.
Một số đồng minh truyền thông của bà Harris cũng được trả tiền. Areva Martin, người dẫn chương trình trò chuyện, được trả 200.000 đô la với tư cách là cố vấn truyền thông, và bà đã đi tham quan các tiểu bang chiến trường vào tháng 10.
Roland Martin, người tổ chức chương trình phát trực tuyến của riêng mình và điều hành một công ty truyền thông có tên Nu Vision Media, đã nhận được 350.000 đô la vào tháng 9 cho một “giao dịch mua phương tiện truyền thông” mà ông cho biết là dành cho quảng cáo.
“Nó đáng lẽ phải nhiều hơn thế nữa,” ông Martin nói trong một cuộc phỏng vấn ngắn. “Nó đáng lẽ phải được chi nhiều hơn cho phương tiện truyền thông do người da đen làm chủ.” Ông Martin đã phỏng vấn bà Harris vào tháng 10.
Chiến dịch của bà Harris cũng đã quyên góp 250.000 đô la cho National Action Network, một tổ chức do Mục sư Al Sharpton lãnh đạo. Ông Sharpton đã phỏng vấn bà Harris trên MSNBC vào tháng 10.
Khi bà Harris phải đối mặt với những câu hỏi về sự yếu kém tương đối của các cử tri da đen, chiến dịch của bà đã trao tặng 2 triệu đô la vào cuối tháng 9 cho Liên đoàn Đô thị Quốc gia.
Một trong những câu hỏi chưa có lời giải đáp là chính xác ai đã kiếm được tiền từ hoa hồng quảng cáo của bà Harris, điều này có thể đặc biệt có lợi. Những khoản thanh toán như vậy thường bị che giấu ngay cả trong các tiết lộ của liên bang.
Chẳng hạn, vào năm 2020, Mike Donilon, một trong những chiến lược gia hàng đầu của ông Biden, đã báo cáo trên biểu mẫu công khai tài chính cá nhân của mình với Nhà Trắng rằng công ty tư vấn của ông đã kiếm được 4,35 triệu đô la vào năm 2020, cao hơn nhiều so với số tiền khoảng 543.000 đô la được tiết lộ với Ủy ban Bầu cử Liên bang về các khoản thanh toán cho công ty của ông.
Nhiều công ty có thể đã thu được khoản hoa hồng lớn từ chiến dịch của Harris. Bốn công ty đã nhận được ít nhất 90 triệu đô la tiền thanh toán tính đến giữa tháng 10, bao gồm một công ty có tổng số tiền thu được từ chiến dịch của Harris lên tới gần 300 triệu đô la.
Shane Goldmacher là phóng viên chính trị quốc gia, đưa tin về chiến dịch năm 2024 và các diễn biến, xu hướng và lực lượng chính định hình nền chính trị Hoa Kỳ. Bạn có thể liên hệ với ông qua địa chỉ shane.goldmacher@nytimes.com . Thêm thông tin về Shane Goldmacher
Overlay7
