Tập Cận Bình đã che giấu làn sóng virus chết người như thế nào— Nó có ý nghĩa gì đối với tương lai của chế độ của ông ta
Bởi Yanzhong Huang (Foreign Affairs)
Ngày 16 tháng 2 năm 2023
Bên ngoài một phòng cấp cứu ở Thành Đô, Trung Quốc, tháng 12 năm 2022Tingshu Wang/Reuters
Trong ba tháng qua, chính phủ Trung Quốc đã phải đối mặt với một loạt các cuộc khủng hoảng dường như gây ra suy kiệt. Vào cuối tháng 11, sau nhiều năm phong tỏa quy mô lớn, đóng cửa, cách ly và xét nghiệm hàng loạt gần như liên tục, người dân Trung Quốc đã xuống đường và lần đầu tiên đặt câu hỏi về sự lãnh đạo của Chủ tịch Tập Cận Bình. Ngay sau đó, trước sự bất mãn âm ỉ và những áp lực khác, chính phủ đã chấm dứt các biện pháp “không COVID” (zero Covic) gần như chỉ sau một đêm, mà họ đã gây dựng danh tiếng trước công chúng trong gần ba năm qua. Có lẽ không có gì ngạc nhiên sau đó là tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng, trong đó virus lây lan cho khoảng 80% dân số rất dễ bị tổn thương của Trung Quốc. Bệnh viện và nhà xác quá tải, hơn một triệu người có thể đã chết. Trên hết, vào cuối năm 2022, tăng trưởng kinh tế—một trụ cột bền vững lâu nay của chế độ cộng sản—đã giảm xuống mức thấp nhất trong nhiều năm.
Tuy nhiên, thay vì rơi vào tình trạng khủng hoảng, Bắc Kinh phần lớn đã phớt lờ những thất bại của họ. Họ không đưa ra lời giải thích chính thức nào cho việc đột ngột đảo ngược chính sách 0-COVID và tỷ lệ tử vong cao sau đó, bằng cách chặn dữ liệu chính thức, không nói về các trường hợp tử vong do COVID. Vào ngày 14 tháng 1, chính phủ khẳng định rằng làn sóng virus đã lên đến tột điểm. Để báo trước Tết Nguyên đán vài ngày sau đó, các cơ quan kiểm duyệt nhà nước đã phát động một chiến dịch nhằm “ngăn chặn sự phóng đại của những cảm xúc u tối”. Trong khi đó, với thế giới bên ngoài, Trung Quốc tuyên bố rằng họ mở cửa kinh doanh và nền kinh tế của họ đã hoạt động trở lại.
Hiện tại, chiến lược này dường như đã phát huy tác dụng. Không giống như các biện pháp zero COVID, sự hỗn loạn và chết chóc sau khi mở cửa trở lại đã tạo ra rất ít phản ứng mạnh trong nước đối với chính phủ. Nhiều người Trung Quốc bình thường dường như kết luận rằng cuộc khủng hoảng sức khỏe không phải là vấn đề lớn; ở các vùng nông thôn, nơi hệ thống y tế yếu kém và vi-rút lan tràn, nhiều người có các triệu chứng hoặc thậm chí đã tử vong mà không biết rằng mình đã bị nhiễm bệnh. Trong không khí khẩn trương mở cửa trở lại của Bắc Kinh, COVID-19 dường như nhanh chóng bị lãng quên. “Virus đã biến mất. . . . Chúa phù hộ cho Trung Quốc,” Hu Xijin, cựu tổng biên tập Global Times , tờ báo lá cải của Đảng Cộng sản, đã viết trên Weibo, nền tảng truyền thông xã hội của Trung Quốc, vào cuối tháng Giêng.
Trên thực tế, phản ứng của Bắc Kinh đối với đại dịch — cả trước và sau khi zero-COVID — có thể có ý nghĩa quan trọng đối với nhà nước độc đảng trong dài hạn. Có điều, sau nhiều năm trôi qua, chiến lược không–COVID, được duy trì với chi phí kinh tế và xã hội khổng lồ, dường như liên quan nhiều đến việc thắt chặt sự kìm kẹp của chính phủ đối với xã hội hơn là giảm thiểu đại dịch hiệu quả, như các cuộc biểu tình vào tháng 11 cho thấy. Và chiến lược cuối cùng đã không thể ngăn chặn một làn sóng virus tàn khốc. Hơn nữa, số người chết cao sau khi mở cửa trở lại đột ngột — và sự thiếu tham gia tích cực của chính phủ cho sức khỏe — đã làm dấy lên những nghi ngờ mới về khả năng của chế độ này trong việc giữ cho người dân khỏe mạnh. Nếu bài học cho chế độ của Tập là đủ mạnh để vượt qua một thảm họa sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng, việc xử lý virus của chính phủ cũng cho thấy rõ rằng họ sẵn sàng hy sinh sự quản lý hiệu quả và thậm chí cả khoa học vì lợi ích của sự mở rộng quyền lực và kiểm soát của mình. Về lâu dài, bằng cách phá vỡ lòng tin giữa xã hội Trung Quốc và nhà nước, việc thâu tóm quyền lực này sẽ tạo ra những thách thức mới cho Tập khi cuộc khủng hoảng tiếp theo xảy ra.
MỘT TRIỆU NGƯỜI CHẾT
Tổng thiệt hại về nhân mạng do các biện pháp Zero COVID kéo dài của Bắc Kinh và sự thay đổi chính sách đột ngột của họ là không hề nhỏ. Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy trong suốt ba năm duy trì zero-COVID, tỷ lệ lây nhiễm và tử vong do vi rút rất thấp đã đạt được với chi phí đáng kể cho sức khỏe cộng đồng ở các khu vực khác. Ví dụ: theo dữ liệu từ Ủy ban Y tế Quốc gia, vào năm 2020–21, số ca tử vong do bệnh mạch máu não và tim mạch ở khu vực thành thị đã tăng 700.000 so với mức của năm 2019— một con số quá lớn, thậm chí tính đến quy mô dân số của Trung Quốc. Điều này rất có thể là kết quả của các biện pháp chống COVID ngăn cản việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe kịp thời.
Các biện pháp chống đại dịch quá mức của Bắc Kinh cũng gây ra những hậu quả sâu rộng về tâm lý và kinh tế. Đến tháng 12 năm 2022, khoảng 530 triệu người Trung Quốc phải chịu lệnh phong tỏa—nhiều hơn dân số của Liên minh châu Âu. Ngoài những chi phí kinh tế, những biện pháp khắc nghiệt như vậy, kéo dài hàng tuần và hàng tháng, cũng tạo ra những rạn nứt xã hội sâu sắc. Vào tháng 12, Qiao Zhihong, một nhà tâm lý học hàng đầu của Trung Quốc, đã quan sát thấy rằng trong ba năm qua, số lượng học sinh bị trầm cảm, lo lắng, tự gây thương tích và tự tử đã gia tăng đáng kể. Xu hướng này càng trở nên rõ rệt hơn trong giai đoạn sau của đại dịch, khi nhiều người Trung Quốc bắt đầu coi các hành động của chính phủ, chẳng hạn như lệnh phong tỏa toàn diện Thượng Hải vào mùa xuân năm 2022, là ngày càng độc đoán và trừng phạt. Không theo kịp với phần còn lại của thế giới, những biện pháp này cũng trái ngược với khoa học và lẽ thường, với một số cư dân không được tiếp cận thực phẩm và thậm chí cả thuốc men.
Trung Quốc có thể có nhiều ca tử vong do COVID trong hai tháng hơn Hoa Kỳ trong ba năm.
Sự lây truyền tràn lan bệnh nhiễm trùng và tử vong sau khi loại bỏ zero COVID vào ngày 7 tháng 12 theo một số cách thậm chí còn đau thương hơn. Theo thống kê chính thức của chính phủ, đã có 82.238 trường hợp tử vong do COVID-19 được ghi nhận tại các bệnh viện Trung Quốc trong khoảng thời gian từ ngày 8 tháng 12 đến ngày 2 tháng 2, nhưng các bằng chứng mang tính thuật lại và dữ liệu về trường hợp tử vong đều cho thấy đây là một con số quá thấp so với con số thực tế. Theo Wu Zunyou, nhà dịch tễ học trưởng của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Trung Quốc (CDC), tính đến ngày 21/1, hơn 80% dân số, tương đương 1,13 tỷ người, đã bị nhiễm COVID-19. Nếu chúng ta sử dụng tỷ lệ tử vong trong trường hợp của riêng ông ta về mùa đông, mà ông ấy đặt ra ở mức từ 0,09% đến 0,16%, thì việc mở cửa trở lại sẽ liên quan đến ít nhất một triệu ca tử vong do COVID.
Dữ liệu của Wu được hỗ trợ bởi các mô hình khác, bao gồm dự đoán của Economist về 1,0 đến 1,5 triệu ca tử vong, dựa trên các giả định về sự lây lan không giới hạn của COVID-19 sau khi mở cửa trở lại; ước tính của Airfinity có trụ sở tại Anh về 1,3 triệu ca tử vong do COVID trong khoảng thời gian từ ngày 1 tháng 12 đến ngày 6 tháng 2; và tờ New York Times phân tích, được công bố vào ngày 15 tháng 2, cũng ước tính có từ 1,0 đến 1,5 triệu người chết kể từ khi mở cửa trở lại. Bằng chứng mang tính tường thuật từ các phòng khám, bệnh viện, nhà xác và cáo phó được công bố bởi các tổ chức do nhà nước hậu thuẫn cho thấy số người chết thực sự có thể gần với mức cao nhất của những ước tính này. Tất nhiên, làn sóng vi-rút đang lan rộng trên một quần thể lớn hơn nhiều, nhưng rất có khả năng số ca tử vong do COVID-19 ở Trung Quốc trong hai tháng nhiều hơn so với số tử vong ở Hoa Kỳ trong khoảng thời gian ba năm.
Ngay cả khi bỏ qua những nhân mạng bị thiệt hại do các biện pháp nghiêm ngặt zero-COVID, những cái chết ước tính mà chính phủ Trung Quốc tuyên bố đã cố tránh — 950.000 trong giai đoạn 2020–21, theo Wu — rất có thể đã bị loại bỏ bởi những cái chết liên quan đến việc mở lại chính sách lộn xộn và hỗn loạn. Nói cách khác, Trung Quốc đã chi hàng tỷ đô la để duy trì một chương trình zero-COVID gây rối loạn kinh tế và cuối cùng gây tổn hại về mặt xã hội trong nhiều năm chỉ để rồi cuối cùng phải gánh chịu những hậu quả tương tự, nếu không muốn nói là tồi tệ hơn về sức khỏe.
KIỂM SOÁT BẰNG BẤT CỨ GIÁ NÀO
Các chính sách COVID sai lầm và thất thường của Trung Quốc đã phơi bày một số sự thật cơ bản về chính sách của chế độ Tập. Trước hết, chúng đã chứng minh rằng trái ngược với những người tiền nhiệm từ Đặng Tiểu Bình đến Hồ Cẩm Đào, những người luôn tìm cách đưa ra quyết định mang tính kỹ trị và tập thể hơn, ông Tập đã củng cố các đặc điểm phi khoa học và phi dân chủ trong quản trị Trung Quốc. Thay vì cung cấp các giải pháp hữu hiệu và hiệu quả nhất cho đại dịch, nhiều chiến lược zero-COVID được dùng để mở rộng phạm vi tiếp cận dân của nhà nước. Với sự bùng phát của đại dịch, Bắc Kinh đã nhìn thấy cơ hội theo đuổi việc giám sát và kiểm soát dân số gần như không được kiểm soát. Reuters đã báo cáo rằng các tỉnh của Trung Quốc đã chi hơn 50 tỷ đô la cho các biện pháp ngăn chặn COVID vào năm 2022; trong ba năm mà 0-COVID có hiệu lực, chính phủ ước tính đã chi tới 200 tỷ nhân dân tệ—29,2 tỷ đô la chỉ riêng cho xét nghiệm PCR, theo dữ liệu được tổng hợp bởi Hua Chuang Securities và Goldman Sachs. Những chương trình mạnh bạo và vô cùng tốn kém này phải trả giá thay vì bằng những chính sách hiệu quả hơn như chương trình tiêm chủng đầy đủ cho người già. Như Yasheng Huang (một học giả về quản lý quốc tế tại MIT) đã nhận xét, khi thực hiện các biện pháp sâu rộng này, Tập cũng đã phá vỡ khế ước xã hội thời hậu Thiên An Môn trong đó “Đảng sẽ chấp nhận các ranh giới nhất định để đổi lấy việc xã hội tuân theo mình”.
Tuy nhiên, bằng cách hạn chế đi lại tự do của hàng trăm triệu công dân Trung Quốc trong gần ba năm, Tập cũng rơi vào bẫy. Ông đã đánh giá quá cao mức độ ngăn chặn sự lây lan của COVID-19 có thể được sử dụng để biện minh cho bất kỳ biện pháp nào, bất kể mức độ cực đoan hay trong thời gian bao lâu. Thật vậy, trong thời gian Thượng Hải bị phong tỏa vào tháng 4 năm 2022, sự khoan dung của công chúng đã đạt đến giới hạn trở nên rõ ràng. Tuy thiếu cơ chế phản hồi hiệu quả, người ra quyết định hàng đầu của Trung Quốc rõ ràng đã không nhận ra mức độ bất mãn của công chúng cho đến khi các cuộc biểu tình trên đường phố nổ ra khắp các thành phố lớn bảy tháng sau đó, kêu gọi chấm dứt chương trình không-COVID và thậm chí yêu cầu ông Tập từ chức.
Khi virus hoành hành khắp đất nước, chính phủ nói về tăng trưởng kinh tế.
Sự thất bại quản trị của Bắc Kinh cũng thể hiện rõ ràng trong sự thay đổi chính sách đột ngột sau đó. Mặc dù việc giảm 0-COVID đã quá hạn từ lâu, nhưng quyết định ngày 7 tháng 12 của chính phủ đã ngay lập tức trở nên tồi tệ vì cách thức thực hiện thất thường và liều lĩnh. Thay vì thực hiện một cách tiếp cận từng bước và chuẩn bị cho sự thay đổi — chẳng hạn như tiêm vắc-xin cho người già hoặc đầu tư vào năng lực đột biến tại các bệnh viện và phòng khám sức khỏe — Bắc Kinh chỉ đơn giản tuyên bố chính sách này sẽ kết thúc. Tệ hơn nữa, chính phủ khuyến khích cách tiếp cận “để tự nó xảy ra” để lây lan vi rút. Thay vì cố gắng “làm phẳng đường cong”—chiến lược mà các nhà dịch tễ học trên khắp thế giới thường ủng hộ—các chính quyền địa phương trên khắp Trung Quốc đã ngầm khuyến khích điều được gọi là yingyang jinyang , “những người đáng lẽ bị nhiễm bệnh đều bị nhiễm bệnh,” vàkuaisu guofeng , “nhanh chóng đưa dân số lên tột đỉnh lan truyền.” Chiến lược đó, kết hợp với tình trạng thiếu nguồn cung cấp y tế, giường bệnh và thiết bị ICU (phòng cấp cứu), đã dẫn đến sự gia tăng bộc phát số trường hợp nhiễm bệnh và tử vong do COVID-19 vào tháng 12 và tháng 1. Và khi virus hoành hành khắp đất nước, chính phủ đã nhanh chóng chuyển chương trình nghị sự chính sách sang tăng trưởng kinh tế.
Ngoài việc phơi bày việc hoạch định chính sách của Tập Cận Bình về cơ bản là chuyên quyền, việc chuyển từ thái cực này sang thái cực khác cũng làm giảm lòng tin của người dân vào chính phủ. Xét cho cùng, Bắc Kinh đã dành gần ba năm để nêu bật sự nguy hiểm nghiêm trọng của căn bệnh này và thề sẽ tránh cách tiếp cận của các quốc gia khác là sống chung với loại vi rút chết người, hoặc quận lấy nhau —“nằm im” như cách các viên chức Trung Quốc gọi một cách chế diễu. Tuy nhiên, vào tháng 12, chính phủ đột nhiên hoàn toàn nói ngược lại: họ biện minh cho việc xoay trục khỏi 0-COVID bằng cách hạ thấp mức độ nghiêm trọng của vi rút và họ đã áp dụng chính xác cách tiếp cận theo chủ nghĩa lưu trú (tự thích ứng) mà họ từng chế giễu.
Đồng thời, chính quyền Trung Quốc cũng từ chối lời hứa sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để tối đa hóa sự an toàn và sức khỏe của người dân, từ bỏ phần lớn cơ sở hạ tầng xét nghiệm rộng lớn của nhà nước và yêu cầu người dân phải chịu “trách nhiệm ban đầu” đối với sức khỏe của chính họ. Trên mạng xã hội, mọi người chia sẻ thông tin về các triệu chứng —thường nghiêm trọng hơn những gì các chuyên gia y tế của chính phủ đã mô tả—và chế nhạo dữ liệu chính thức của chính phủ về các ca nhiễm trùng và tỷ lệ tử vong. Như nhà báo Yuan Li đã lưu ý vào cuối tháng 12, “Đã gần như cạn kiệt nguồn lực và thiện chí của công chúng, giờ đây chính phủ đơn giản là biến mất, cũng như nhiều người Trung Quốc đang bị bệnh nặng hoặc chết vì vi-rút.”
NGƯỜI TÀI CÔNG SẼ KHÔNG CỨU BẠN
Bất chấp nhiều cách họ đã làm suy yếu uy tín của chính phủ, nhưng những sai lầm ngớ ngẩn về COVID của Tập Cận Bình không gây ra mối đe dọa hiện hữu cho chế độ của ông ta. Chính phủ đã tiếp tục cho thấy nó có thể đối phó với những thách thức thậm chí sâu sắc đối với sự cai trị của họ. Đáng chú ý, các quan chức chỉ mất ba ngày để dập tắt các cuộc biểu tình lớn vào cuối tháng 11, một trong những thách thức quan trọng nhất đối với sự cai trị của đảng kể từ cuộc nổi dậy Thiên An Môn. Và mặc dù việc mở cửa trở lại đột ngột, không có kế hoạch đã dẫn đến nhiều kết quả tồi tệ nhất mà số 0-COVID đã được thiết kế rõ ràng để tránh—một hệ thống chăm sóc sức khỏe quá tải và số ca tử vong do COVID gia tăng theo cấp số nhân—sự đau khổ và tức giận lan rộng đã không dẫn đến hoảng loạn hàng loạt hoặc các cuộc biểu tình.
Một phần khả năng phục hồi của Bắc Kinh là do họ kiểm soát được thông tin. Qua sự che giấu, ngăn chặn và thông tin sai lệch, chính phủ đã xoay sở để làm chệch hướng sự thất vọng của những người dân thường khỏi chính họ. Thay vào đó, sự tức giận của mọi người nhắm vào các chuyên gia y tế công cộng, những người bị cáo buộc đã đánh lừa mọi người về mức độ nghiêm trọng của vi rút và những người ủng hộ việc sống chung với COVID-19, những người bị đổ lỗi cho việc gây áp lực buộc chính phủ phải mở cửa trở lại mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Đối với phần lớn người Trung Quốc tự coi mình là tizhinei (bên trong hệ thống) hoặc những người chỉ có quyền truy cập vào thông tin do chính phủ cho phép, cũng tương đối dễ dàng tin vào câu chuyện rằng nhà nước đã bảo vệ người dân chống lại đại dịch trong nhiều năm, ba năm, và giờ đến lượt họ phải tự bảo vệ mình.
Không ở đâu thái độ này rõ ràng hơn ở các vùng nông thôn. Ở nông thôn, hệ thống chăm sóc sức khỏe mong manh đã không thể xử lý được sự gia tăng bùng nổ của các ca nhiễm COVID-19. Nhưng bị tiếp tay bởi thông tin nghèo nàn và cách tiếp cận định mệnh đối với đại dịch của nhiều người dân địa phương, các khu vực nông thôn phần lớn đã vượt qua khủng hoảng nhờ việc sử dụng không đúng mức các cơ sở chăm sóc sức khỏe địa phương và thiếu khả năng tiếp cận xét nghiệm COVID. Sau đó, trong một bước ngoặt kỳ lạ, điểm yếu của hệ thống đã chứng tỏ là điểm mạnh của nó: vì chỉ những người được xét nghiệm COVID-19 và chết trong bệnh viện mới được đăng ký chính thức là trường hợp tử vong do COVID, nhiều trường hợp tử vong đơn giản là không được tính (do Covid). Joseph Stalin có câu nói nổi tiếng: “Cái chết của một người là một bi kịch. Cái chết của một triệu người là một thống kê.” Nhưng trong thời gian Trung Quốc mở cửa trở lại, nhiều người đã chết thậm chí không trở thành một thống kê.
Vào giữa tháng 1, rõ ràng là tỷ lệ tử vong do COVID đã lên đến đỉnh điểm và chính phủ đã gặp khó khăn. Đối với tất cả mức độ đáng sợ của nó, làn sóng virus chỉ thoáng qua và mức độ chính xác của nó, đối với nhiều người bị ảnh hưởng bởi nó, là không chắc chắn. Kết quả đã mở đường cho chính phủ sử dụng các cuộc họp quốc hội thường niên sắp tới, hay còn gọi là “Hai phiên họp”, để tuyên bố một chiến thắng khác trước COVID-19 tương tự như chiến thắng mà họ đã tuyên bố sau khi dỡ bỏ lệnh phong tỏa ở Vũ Hán ba năm trước. Đó là một màn trình diễn rõ ràng về khả năng của một chế độ độc tài mạnh mẽ có thể chống lại các cuộc khủng hoảng xã hội quy mô lớn thông qua việc kiểm soát thông tin và các đòn bẩy quyền lực.
Tuy nhiên, các chiến lược COVID cực đoan của Tập đã để lại những vết sẹo lâu dài đối với nhà nước Trung Quốc và khả năng cai trị. Năm 2022, tốc độ tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc giảm xuống còn 3%, tốc độ tăng trưởng chậm nhất kể từ năm 1974. Và mặc dù nền kinh tế dự kiến sẽ phục hồi vào năm 2023, nhưng hàng trăm triệu người Trung Quốc đã bị ảnh hưởng bởi sự lạm dụng quyền lực của Bắc Kinh trong quá khứ sẽ gặp khó khăn. ba năm để tha thứ và quên đi. Ngoài việc làm xói mòn niềm tin của công chúng vào chính phủ, cuộc khủng hoảng COVID đã cho thấy rõ rằng một hệ thống chính trị được điều chỉnh cho phù hợp với một nhân vật cấp trên duy nhất rất dễ bị đổ vỡ, bị sốc và đưa ra quyết định tùy tiện. Hiện tại, giống như chính phủ, người Trung Quốc bình thường có thể vui mừng trở lại công việc kinh doanh như bình thường.
Nhưng nếu không có những thay đổi cơ bản trong chế độ cai trị tập trung và cá nhân hóa cao độ dưới thời Tập Cận Bình, không có gì bảo đảm rằng những thảm họa tương tự sẽ không lặp lại với hậu quả thậm chí còn lớn hơn trong tương lai.
Phỏng dịch: HD Press
