Những điều cần biết về cuộc khủng hoảng tại nhà máy hóa chất California

Lực lượng cứu hỏa tiếp tục làm mát một bể chứa hóa chất bằng nước để ngăn ngừa bể bị vỡ hoặc phát nổ. Khoảng 40.000 cư dân sống gần nhà máy ở Quận Cam đã được sơ tán đến các nơi trú ẩn.Nghe · 5:10 phút

QuaSoumya KarlamanglaVàPooja Salhotra

Ngày 23 tháng 5 năm 2026, 11:32 sáng theo giờ ET

Các chuyên gia xử lý vật liệu nguy hiểm đã nỗ lực hết sức vào thứ Bảy để ngăn chặn một bồn chứa đầy hóa chất cực độc phát nổ và có khả năng gây ra một quả cầu lửa lớn tại một nhà máy ở Quận Cam, California.

Hàng chục nghìn cư dân đã được yêu cầu rời khỏi nhà của họ – một số người thậm chí phải rời khỏi nhà ngày thứ hai liên tiếp – khi các quan chức y tế cảnh báo rằng họ không chắc chắn về mức độ nguy hiểm tiềm tàng.

“Sự việc cháy nổ có thể gây ra hậu quả thảm khốc,” Joseph E. Shepherd, giáo sư tại Viện Công nghệ California, cho biết.

Tình hình hiện tại như sau:

Những biện pháp nào đang được thực hiện để ngăn ngừa một vụ nổ?

Hôm thứ Năm, các nhân viên cứu hỏa ở Garden Grove, California, đã đến hiện trường thuộc sở hữu của GKN Aerospace, nơi một bể chứa công nghiệp chứa khoảng 7.000 gallon metyl metacrylat đang bị tăng áp và rò rỉ khí do quá nhiệt.

Chiếc thùng chứa đang phồng lên một cách nguy hiểm, dấu hiệu cho thấy nó có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Lực lượng cứu hỏa tiếp tục phun nước vào bồn chứa nhằm hạ nhiệt độ của hóa chất bên trong. Các nhà chức trách đang tìm cách ngăn chặn phản ứng hóa học gây ra cuộc khủng hoảng.

Chuyện gì đã xảy ra thế?

Methyl methacrylate, một chất được sử dụng để sản xuất nhựa, có điểm sôi thấp nên dễ bị quá nhiệt và chuyển thành dạng khí. Các chuyên gia cho biết, các nhà máy hóa chất thường có nhiều cơ chế an toàn dự phòng cho những tình huống như vậy.

Nhưng khi các thành viên của đội ứng phó GKN Aerospace đến để bơm chất trung hòa vào bồn chứa nhằm giảm độ bay hơi của chất lỏng, họ phát hiện ra rằng các van của bồn chứa đã bị tắc nghẽn, khiến không thể tiếp cận được bên trong, theo lời Craig Covey, chỉ huy hiện trường của Cơ quan Cứu hỏa Quận Cam.

Ông Covey cho biết điều đó khiến không còn lựa chọn nào rõ ràng để ngăn chặn việc bể chứa bị hỏng.

Cuộc khủng hoảng này sẽ kết thúc như thế nào?

Ông cho biết, có khả năng bồn chứa sẽ bị nứt và khiến 7.000 gallon chất lỏng tràn ra ngoài.

Ông cho biết thêm, sở cứu hỏa đã tạo ra các rào chắn bằng cát để ngăn hóa chất tràn vào cống thoát nước mưa và lòng sông.

“Đó là kịch bản tốt nhất, dù bạn có tin hay không,” ông Covey nói.

Tệ hơn nữa, có thể xảy ra một vụ nổ lớn tạo ra một quả cầu lửa bay lên không trung, ông nói.

Ông Covey nói: “Nếu các bạn từng xem video về những toa xe chở dầu trên đường ray phát nổ – và quả cầu lửa mà nó tạo ra – và nó thổi bay một nửa toa xe đi xa nửa dặm trên đường ray, thì đó chính là nguy cơ tiềm tàng mà chúng ta đang phải đối mặt nếu hệ thống này gặp sự cố nghiêm trọng.”

Hiện chưa rõ lý do tại sao chất lỏng trong bể không thể được xả ra một cách có kiểm soát để giảm áp suất bên trong. Có thể là do lượng chất lỏng đã bay hơi quá nhiều bên trong khiến áp suất quá cao để có thể xả ra một cách an toàn, theo Faisal Khan, trưởng khoa kỹ thuật hóa học tại Đại học Texas A&M.

Ông nói, kịch bản xấu nhất sẽ là bồn chứa bị vỡ, khiến lửa và mảnh vỡ bắn tung lên không trung.

Ông Khan cho biết, hiện tượng này tương tự như va chạm xe hơi, trong đó khí từ các phương tiện bốc hơi và tạo thành một đám cháy hình nấm có sức tàn phá khủng khiếp. Tuy nhiên, trong những trường hợp đó, quả cầu lửa thường ở gần mặt đất. Còn ở đây, quả cầu lửa có thể bay lên cao và gây thiệt hại ở những nơi khác, ông nói.

Ông Khan cho biết, nếu khoảng một nửa lượng vật liệu trong bể chứa bị rò rỉ, quả cầu lửa từ vụ nổ này có thể lớn bằng một ngôi nhà.

Quy mô của các cuộc sơ tán là như thế nào?

Khu vực sơ tán, bao gồm các nơi trú ẩn ở Garden Grove, Cypress và Anaheim, được thiết kế rộng lớn vì các quan chức không thể dự đoán được vị trí quả cầu lửa từ vụ nổ sẽ rơi xuống.

Khoảng 40.000 người đã được sơ tán khỏi các khu vực xung quanh nhà máy.

Tiếp xúc với hóa chất đó có nguy hiểm không?

Methyl methacrylate độc ​​hại khi hít phải, gây kích ứng hệ hô hấp và có thể gây tổn thương các cơ quan khác.

Nếu áp suất bên trong bể tiếp tục tăng, chất hóa học bên trong cuối cùng “có thể bị bắn ra ngoài khắp nơi và sau đó bạn sẽ có một đám mây chất độc”, Elias Picazo, giáo sư hóa học tại Đại học Nam California, cho biết.

Công ty nào sở hữu nhà máy này?

Nhà máy này thuộc sở hữu của GKN Aerospace, một công ty sản xuất có trụ sở tại Vương quốc Anh, chuyên sản xuất các bộ phận động cơ phản lực, bộ phận càng hạ cánh và các linh kiện khác cho máy bay quân sự và dân dụng.

Theo một thông cáo báo chí năm 2024, công ty này có tổng cộng khoảng 16.000 nhân viên, trong đó ít nhất 540 người làm việc tại địa điểm xảy ra vụ rò rỉ ở Garden Grove, California. Sản phẩm của công ty được sử dụng trong các máy bay do Airbus, Boeing và Bombardier sản xuất, cũng như trong ngành công nghiệp vũ trụ.

Soumya Karlamangla là phóng viên của tờ Times, chuyên đưa tin về California. Cô hiện đang làm việc tại khu vực Vịnh San Francisco.

Pooja Salhotra đưa tin về các sự kiện nóng hổi trên khắp nước Mỹ.

Hew York Times