Jeremy K. Spencer Ngày 12 tháng 9 năm 2022
David Tweedie, phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc phụ trách các sản phẩm tân tiến của GE’s Edison Works cho biết: “Động cơ phản lực chiến đấu là một kinh nghiệm vô cùng khiêm tốn. “Không có chỗ cho sai sót”, đó là lý do tại sao Tweedie rất vui mừng về việc chiếc XA100 mới của GE đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng và khắt khe nhất — được tiến hành vào tháng 8 tại Căn cứ Không quân Arnold ở Tennessee — và điều đó có ý nghĩa gì đối với tương lai của an ninh quốc gia Hoa Kỳ.
XA100 là động cơ “chu trình thích ứng”, được thiết kế để đạt hiệu quả tối đa ở các tốc độ bay cận âm, siêu âm. Được thiết kế để chuyển từ các sự kiện cường độ cao một cách liền mạch và tự động — ví dụ như cất cánh và diễn tập chiến đấu trên không nâng cao — sang chế độ hiệu quả cao khiến XA100 trở thành một siêu máy bay phản lực thực sự. Ngoài ra, XA100 thể hiện hiệu quả sử dụng nhiên liệu cao trên các chuyến bay đường dài, tất nhiên, đây không phải là điều mà các máy bay chiến đấu thường được biết đến. Nhưng Tweedie nói rằng điều đó sắp thay đổi.
Tweedie nói: “Nhiều người nghĩ rằng động cơ phản lực là một công nghệ đã trưởng thành và không thể cải tiến được nữa, nhưng nhóm nghiên cứu ở đây tại Edison Works biết rằng có một cấp độ tiếp theo.” Được thiết kế để sử dụng trong tương lai và trang bị thêm cho F-35 của Lockheed Martin — máy bay chiến đấu đa năng tàng hình đóng vai trò nền tảng của hạm đội máy bay chiến đấu Hoa Kỳ — XA100 là câu trả lời cho một câu hỏi rất quan trọng mà quân đội Hoa Kỳ đã đặt ra cho GE vào năm 2016 : Làm thế nào chúng ta có thể đảm bảo ưu thế trên không của Mỹ cho thế hệ tiếp theo?
Tweedie cho biết: “Hàng trăm kỹ sư hàng không vũ trụ xuất sắc của GE đã chọn chiếc găng sắt đó và bằng cách vượt qua các bài kiểm tra mới nhất của Lực lượng Không quân với thành tích xuất sắc, XA100 chỉ cho chúng tôi biết rằng chúng tôi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. “Động cơ này không phải là một khái niệm, đề xuất hay chương trình nghiên cứu. Đây là động cơ trọng lượng bay sẽ cung cấp cho F-35 phạm vi hoạt động rộng hơn, khả năng tăng tốc nhanh hơn và sự phát triển quan trọng của các hệ thống nhiệm vụ, nhằm khai thác toàn bộ khả năng của F-35. Đó là động cơ đầu tiên của thế kỷ 21.” Ông nói thêm, điều này có ý nghĩa gì trong những thập kỷ tới, đó là các phi công Mỹ lái máy bay F-35 được trang bị XA100 sẽ có khả năng vượt trội hơn kẻ thù và khai thác lợi thế chiến trường phi đối xứng, nhờ những tiến bộ công nghệ mang tính cách mạng của động cơ.
Ông nói: “Mỹ đã duy trì ưu thế trên không toàn cầu trong 70 năm, nhưng mỗi thế hệ phải đảm bảo rằng chúng ta có khả năng đánh bại kẻ thù, bất kể chúng ở đâu trên thế giới”. Và XA100 làm được điều đó, tăng sức mạnh cho F-35 để bay xa hơn, nhanh hơn và linh hoạt hơn. Nó cải thiện đáng kể so với các động cơ cũ bằng cách tăng phạm vi hoạt động 30% — rất quan trọng để sẵn sàng cho chiến trường Thái Bình Dương — thông qua hiệu suất nhiên liệu tốt hơn 25%, cũng như tăng 10% lực đẩy, nghĩa là tăng tốc nhanh hơn 20%, cho chiến thuật chưa từng có khả năng cơ động.
Một lợi thế lớn khác được thiết kế để nâng cao sức mạnh chiến thuật của F-35, hiện tại và trong tương lai, là khả năng quản lý nhiệt hoặc tản nhiệt tăng 100% mang tính thay đổi cuộc chơi của XA100. Tăng gấp đôi khả năng làm mát là chìa khóa để biến phi đội F-35 thành một lực lượng linh hoạt hơn rất nhiều. “Luồng thứ ba” của XA100 tăng cường luồng không khí của động cơ lõi và luồng bỏ qua quạt bằng một luồng làm mát bổ sung xung quanh khung gầm, nghĩa là F-35 sẽ có thể xử lý nhiệt lượng cao hơn được tạo ra khi ngày càng có nhiều hệ thống chiến đấu mạnh hơn được đưa vào trực tuyến.
Và là một động cơ có chu kỳ thích ứng, XA100 có thể, giống như động cơ máy bay thương mại, đốt cháy ít nhiên liệu hơn nhiều so với động cơ máy bay chiến đấu cũ trên các chuyến bay dài hơn. Hầu hết các động cơ phản lực được chế tạo để tối ưu hóa hiệu suất nhiên liệu và phạm vi hoạt động (thương mại) hoặc lực đẩy và hiệu suất (quân sự); XA100 làm được cả hai, cho phép phi công tham gia vào nhiều loại nhiệm vụ hơn.
Nó cũng được thiết kế để dễ dàng hoán đổi với hầu hết phi đội F-35 hiện có của Lực lượng Vũ trang Hoa Kỳ – phần lớn bao gồm F-35A thông thường của Không quân và F-35C hoạt động trên tàu sân bay của Hải quân – mà không cần sửa đổi cấu trúc khung máy bay.
Tweedie nói rằng XA100 của GE sẽ trở thành “động cơ chiến đấu bền bỉ và có năng lực nhất từng được triển khai, đảm bảo sự phù hợp của F-35 trong nhiều thập kỷ tới”, nhưng nó cũng sẽ là một bước tiến lớn đối với nỗ lực của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ nhằm thu hẹp lượng khí thải carbon của hạm đội máy bay chiến đấu. XA100 tương thích với nhiên liệu sinh học tạo ra lượng khí CO 2 ít hơn 25% so với các động cơ cũ hiệu quả nhất.
“Đây là động cơ của tương lai,” Tweedie nói, “và chúng tôi đã sẵn sàng vượt ra ngoài chương trình R&D và bắt đầu sản xuất nghiêm túc hơn để đáp ứng thách thức của quân đội Hoa Kỳ – nâng cấp phi đội F-35 trước cuối thập kỷ này .”
Trên cùng: Bản vẽ F-35 được trang bị động cơ XA100 của một nghệ sĩ. Tín dụng: GE Hàng không vũ trụ
