| Ảnh chụp bởi Justyna Mielnikiewicz cho WSJ | Thiết kế và đồ họa bởiAnnie Ng
8:45 tối ngày 15 tháng 10 năm 2026 (giờ miền Đông)
Trung úy Lev Stupnikov lái chiếc xe tải của mình đến rìa một cánh đồng ở miền đông Ukraine vào một buổi sáng tháng Hai lạnh giá, theo sau là một đoàn xe gồm các quan chức cấp cao của quân đội Nga đến quan sát một cuộc tập trận gần tiền tuyến.
Trong nhiều ngày liên tiếp, binh lính bộ binh, y tá và sĩ quan Nga đã luyện tập trên lớp bùn đóng băng, chuẩn bị cho cuộc tấn công vào thành phố Vuhledar gần đó. Nơi ẩn nấp duy nhất là một hàng cây trơ trụi.
Stupnikov tiến đến một nhóm binh lính đang chờ sẵn và chụp một bức ảnh, giữ điện thoại sát ngực để tránh gây chú ý. Sau đó, anh nhanh chóng nhắn tin: “Chắc phải có khoảng 120 đến 150 người ở đây.”
Stupnikov, một tân binh tốt nghiệp từ học viện quân sự danh tiếng ở St. Petersburg, Nga , có một bí mật. Đầu tháng đó, anh ta đã bắt đầu bí mật chia sẻ thông tin với tình báo Ukraine.
Anh ta đã cung cấp cho người liên lạc của mình tọa độ chính xác của khu vực đó.
Lúc này, với hàng chục binh lính Nga và các sĩ quan chỉ huy tập trung tại đó, Stupnikov chỉ còn vài khoảnh khắc để thoát khỏi tầm bắn.
“Cứ đi đi,” người liên lạc người Ukraine đáp lại, rồi: “Tôi đang đợi tin nhắn xác nhận bạn để lại.” Không nhận được hồi đáp, người liên lạc gửi một tin nhắn viết hoa toàn bộ một phút sau đó: “RỜI ĐI.”
Stupnikov đã nhanh chóng di chuyển, tiến sát đến một nhóm tài xế đang hút thuốc bên cạnh những chiếc xe đang nổ máy. Giả vờ nhăn mặt và ôm bụng, anh ta xin họ một gói khăn ướt. Sau đó, anh ta biến mất vào lùm cây gần đó và cúi xuống, giả vờ đi vệ sinh.
Ông ta bị hất ngã xuống đất bởi một vụ nổ khiến mảnh đạn văng trúng một chiếc xe tải gần đó. Phía Ukraine đã bắn một loạt tên lửa.
Khi đứng dậy, Stupnikov sững sờ trước cảnh tượng kinh hoàng. Hàng chục thi thể bị cắt xẻo nằm la liệt khắp cánh đồng. Các nạn nhân rên rỉ trong cơn hấp hối. Những người khác nằm bất động trên những vũng máu trên nền đất đen dưới chân họ.
Điện thoại của anh ta rung lên. “Có vụ nổ nào không? Gửi ảnh đi.”
“Chỉ toàn thịt thôi,” anh ta trả lời.
Cuối ngày hôm đó, ông đã chia sẻ với phía Ukraine con số thương vong được xác nhận: 68 người thiệt mạng và 60 người bị thương. Trong số những người thiệt mạng có 10 sĩ quan, bao gồm một trong những mục tiêu hàng đầu của Kyiv: Đại tá Gusein Musayev, chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới số 36. Số người chết nằm trong số những con số cao nhất từ một cuộc tấn công duy nhất kể từ khi Nga bắt đầu cuộc xâm lược Ukraine hai năm trước đó.
Đây là vụ tấn công đầu tiên trong một loạt các vụ tấn công mà người Ukraine thực hiện với sự giúp đỡ của Stupnikov, biến ông ta trở thành một trong những kẻ phá hoại có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử quân sự gần đây. Theo các cuộc phỏng vấn với những người điều khiển ông ta, các đoạn video, tin nhắn trao đổi và các báo cáo chính thức của Nga, Ukraine đã sử dụng thông tin tình báo và tọa độ do ông ta cung cấp để tiêu diệt hơn 300 binh sĩ Nga.Đường ranh giới chiến tuyến
Trong khi quân Nga tiến công ở những nơi khác, hành động của Stupnikov đã giúp chặn đứng họ gần Vuhledar cho đến khi ông đào tẩu sang Ukraine vào tháng 7 năm 2024.
Tháng 11 năm 2023Tháng 12 năm 2023Tháng 1 năm 2024Tháng 2 năm 2024Tháng 3 năm 2024Tháng 4 năm 2024Tháng 5 năm 2024Tháng 6 năm 2024Tháng 7 năm 2024Tháng 8 năm 2024Tháng 9 năm 2024Tháng 10 năm 2024Tháng 11 năm 2024
LỰC LƯỢNG NGA
Nguồn: Viện Nghiên cứu Chiến tranh và Dự án Các mối đe dọa nghiêm trọng của AEI.
Câu chuyện của người đàn ông 26 tuổi này hé lộ một góc nhìn hiếm hoi về cuộc chiến ngầm do tình báo quân sự Ukraine tiến hành. Các điệp viên Ukraine liên lạc qua các nền tảng mã hóa với hàng nghìn người Nga, từ các bà nội trợ sống gần các nhà máy quân sự đến những người lính ở tiền tuyến.
Chiến dịch này khai thác sự bất mãn chính trị ngày càng gia tăng bên trong nước Nga. Mục tiêu không chỉ là chấm dứt cuộc xâm lược của Nga; Ukraine đang cố gắng xây dựng một đội quân những người phản bội Nga được huấn luyện và có quyết tâm để một ngày nào đó tiến hành một cuộc đấu tranh vũ trang bên trong nước Nga và giúp chấm dứt sự nắm quyền kéo dài hàng thập kỷ của Tổng thống Nga Vladimir Putin .
Quyết định phản bội đồng đội của Stupnikov xuất phát từ nhiều năm mất niềm tin sâu sắc vào quân đội Nga. Nhưng hành động phản bội chết người của anh ta, vốn đã truyền cảm hứng cho những người khác noi theo, cuối cùng lại được thực hiện bởi một người không ngờ tới, người muốn giúp anh ta thoát khỏi nguy hiểm—chính là mẹ anh ta.
Bảo vệ Tổ quốc
Hơn ba năm trước khi Nga tiến hành cuộc xâm lược toàn diện Ukraine, chàng trai trẻ Stupnikov đã bước lên bục giảng tại Học viện Quân sự Budyonny thuộc Binh chủng Thông tin liên lạc để tuyên thệ nhậm chức.
“Tôi xin long trọng tuyên thệ trung thành với Tổ quốc, Liên bang Nga,” chàng trai 17 tuổi vóc dáng chắc nịch đọc, trên bộ quân phục mới tinh và khẩu súng trường vắt ngang vai.
Mẹ anh, bà Tatiana Yantsen , nhìn anh với vẻ xa lạ giữa những bậc phụ huynh khác đang rạng rỡ bên cạnh. Bà đã chuyển cả gia đình từ Kazakhstan đến Nga sáu năm trước đó theo một chương trình hồi hương người Nga sống ở nước ngoài.
Cha cô từng nói với cô: “Chúng ta là người Nga ,” hay người gốc Nga. “Quê hương lịch sử của chúng ta là nước Nga.” Cô đã nắm lấy cơ hội để bắt đầu một cuộc sống mới ở thành phố Omsk thuộc Siberia.
Mẹ của Stupnikov, bà Tatiana Yantsen, đã đóng một vai trò then chốt trong vụ đào tẩu của ông.
Bức ảnh chụp năm 1978 cho thấy Tatiana lúc nhỏ cùng bố mẹ ở Georgia, khi đó là một phần của Liên Xô, nơi bố cô đang phục vụ trong quân đội.
Đây là giấy tờ tùy thân mà Tatiana nhận được sau khi chuyển đến Nga từ Kazakhstan theo chương trình hồi hương.
Tuy nhiên, những năm sau đó, người phụ nữ 49 tuổi làm việc văn phòng này đã dần phản đối Putin và tham gia các cuộc biểu tình chống lại sự cai trị của ông. Là một người mẹ đơn thân bị chồng bỏ rơi, bà không muốn con trai duy nhất của mình phải phục vụ trong quân đội.
Cuộc sống ở học viện ngày càng làm gia tăng sự chán nản của Stupnikov đối với quân đội, ngay cả khi anh ấy xuất sắc trong thể thao và học tập. Mọi chuyện bắt đầu khi anh bị một trường phi công từ chối năm 17 tuổi vì từ chối hối lộ. Giờ đây, tại học viện, các học viên phải trả tiền để rời khỏi doanh trại, nghỉ phép dài ngày hơn hoặc chọn căn cứ quân sự sau khi tốt nghiệp.
Ông đã rất sốc khi nhìn thấy những chiếc xe cũ nát từ thời Liên Xô trong quá trình huấn luyện.
Vào thời điểm kết hôn với người yêu thời niên thiếu, Liza, năm 2021, anh ấy đã lên kế hoạch cho cuộc sống ngoài quân đội. Anh ấy muốn trở thành huấn luyện viên thể hình và lập gia đình.
Stupnikov và vợ, Liza, trong lễ cưới của họ năm 2021.
Tại lễ cưới, anh đứng thẳng người với tư thế nghiêm chỉnh như một người lính, trong khi khách mời viết những lời chúc lên áo vest của anh. Họ nâng ly chúc mừng cặp đôi và bỏ tiền quyên góp vào một chiếc hộp màu hồng hoặc màu xanh, cá cược về giới tính của đứa con đầu lòng của họ.
Những sự kiện nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ta sẽ sớm làm đảo lộn kế hoạch của anh ta.
‘Bên trong, tôi như bốc cháy’
Một buổi sáng tháng Hai năm 2022, ông thức dậy và thấy trên điện thoại những đoạn video quay cảnh trực thăng Nga bay lượn trên các thành phố của Ukraine và bom nổ trong những giờ đầu tiên của cuộc xâm lược toàn diện của Nga.
Ông kinh hoàng trước bạo lực và không muốn dính líu đến nó. “Họ ném bom vào thường dân vô tội,” ông nói. “Thật là độc ác.”
Gần như chỉ sau một đêm, cuộc xung đột đã làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí trong khuôn viên trường. Mỗi sáng, các học viên xếp hàng trên sân tập trong khi một sĩ quan đọc các bản tin cập nhật về chiến trường. Họ được biết những ngôi làng nào đã được “giải phóng” và số lượng “người theo chủ nghĩa dân tộc” Ukraine bị giết trong đêm.
Họ bị dồn vào hội trường lớn của học viện và được xem các bài phát biểu của Putin về sự cần thiết của “chiến dịch quân sự đặc biệt” chống lại sự xâm lược của NATO.
Stupnikov ngồi ở phía sau với ánh mắt vô hồn. Anh nghĩ về những hình ảnh đang lan truyền từ Ukraine và tự hỏi về những người đồng đội của mình: Làm sao tất cả các anh có thể tiếp tục sống như bình thường, như thể không có chuyện gì xảy ra? Anh dành buổi tối ở nhà với Liza, xem các đoạn phim của phe đối lập Nga và các cuộc phỏng vấn với tù binh chiến tranh bị Ukraine bắt giữ.
Một nhóm nhỏ những người bất đồng chính kiến bắt đầu trao đổi những ánh nhìn đầy ẩn ý trong khuôn viên trường. Một số người xin rời khỏi học viện. Yêu cầu của họ bị trì hoãn trong nhiều tháng. Rõ ràng là việc giải ngũ không còn là một lựa chọn nữa.
Stupnikov rất cẩn thận che giấu quan điểm của mình. Ông trở nên thành thạo trong một kiểu tư duy hai mặt. “Tôi không thể thể hiện cảm xúc của mình,” ông nhớ lại. “Nhưng bên trong, tôi đang vô cùng sôi sục.”
Lễ tốt nghiệp của ông ấy mãi đến tháng Sáu mới diễn ra, nhưng nỗ lực chiến tranh đầy thất bại đang rất cần một lứa sĩ quan mới. Vì vậy, vào tháng Tư, 450 học viên cùng khóa với ông đã tập trung tại sân tập và lần lượt diễu hành lên nhận phù hiệu đeo vai được trang trí bằng hai ngôi sao vàng và một sọc đỏ, biểu thị cấp bậc mới của họ: trung úy.Lễ tốt nghiệp tại trường Budyonny vào mùa xuân năm 2023.Trong suốt buổi lễ, Stupnikov và các đồng đội đã uống sâm panh từ một chiếc mũ chiến đấu.
Khi hoàng hôn buông xuống, Stupnikov đứng trong một vòng tròn cùng các sĩ quan mới được phong hàm khác, theo truyền thống quân đội Nga, tay cầm một chiếc mũ chiến đấu chứa đầy rượu sâm panh. Trước sự chứng kiến của Liza, anh ta hô to tên căn cứ quân sự được điều đến của mình ở vùng Viễn Đông nước Nga. Sau đó, anh ta uống cạn ly sâm panh trong tiếng reo hò vang dội.
Nỗi sợ hãi của người mẹ
Một buổi sáng trong lành ở Omsk, tháng 11 năm 2023, Tatiana đến chỗ làm sớm. Cô pha một tách cà phê đậm đà, rồi nhắn tin cho con trai: “Con vẫn ổn chứ?”
Bà đang treo áo khoác thì điện thoại sáng lên báo có tin nhắn trả lời của con trai. Thay vì một tin nhắn văn bản, đó là một bản quét tài liệu quân đội. Được đánh dấu “KHẨN CẤP” bằng chữ in hoa, tài liệu nói rằng con trai bà sẽ được điều động ra chiến trường, cùng với hàng chục binh lính khác, “để kịp thời bổ sung lực lượng bù đắp tổn thất”.
Tatiana ngồi xuống bàn làm việc và gục đầu vào hai tay. Cô run rẩy, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Sau này, cô nhớ lại: “Tôi chợt nhận ra: Thời khắc đã đến. Tôi phải làm điều gì đó.”
Bà đã dành 18 tháng để tự đấu tranh nội tâm. Bà cho em gái của Stupnikov, Alisa, nghỉ học những lớp ca ngợi nỗ lực chiến tranh của Nga. Trên đường đi làm, bà thường bật nhạc của ban nhạc ska punk Ukraine Zhadan and the Dogs, hát theo lời bài hát pha trộn giữa lên án chiến tranh và sự cảm thông với các nạn nhân người Ukraine. Tại các đèn giao thông, bà lại với tay vặn to âm lượng, lo sợ thu hút sự chú ý. Alisa, khi đó 14 tuổi, lo lắng mẹ mình sẽ gặp rắc rối.
Bà Tatiana Yantsen, mẹ của Stupnikov, cùng với người em gái cùng cha khác mẹ của anh, Alisa, tại một địa điểm không được tiết lộ bên ngoài nước Nga.
Khi Stupnikov đến thăm Omsk cùng Liza sau khi tốt nghiệp, Tatiana và con trai đã dành hàng giờ liền gọi điện cho các luật sư nhân quyền và các tổ chức phi lợi nhuận giúp đỡ binh lính Nga đào ngũ. Một số người khuyên anh nên đến Belarus, một đồng minh trung thành của Nga, rồi sau đó đến Armenia, nơi anh sẽ rơi vào tình trạng pháp lý bấp bênh. Những người khác thì nói: Hãy liên lạc khi nào anh thực sự tham chiến.
Nhưng Tatiana muốn hành động trước khi quá muộn. Bà biết rằng hành trình của con trai mình đến biên giới Ukraine có điểm dừng chân ở Moscow. Bà thúc giục con trai lên máy bay đến Kazakhstan, nơi người thân sẽ cho cậu ở nhờ.
Lo sợ những hậu quả tiềm tàng, Stupnikov đã không thực hiện kế hoạch đó. Thay vào đó, vào mùa thu năm ấy, ông đến làng Mykilske ở tiền tuyến, thuộc Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới Cận vệ Độc lập số 36 của Nga.
Một đêm nọ, Tatiana mang theo một chồng áp phích lên án chiến tranh đến trung tâm thành phố Omsk. Với đôi tay run rẩy, cô dán chúng lên khoảng hai chục cột. Khi cô quay lại vào ngày hôm sau, tất cả các áp phích đã bị gỡ xuống.
Sự bất mãn ngày càng gia tăng
Stupnikov được bổ nhiệm làm sĩ quan thông tin liên lạc chính cho một tiểu đoàn có nhiệm vụ hỗ trợ chiếm giữ Vuhledar, một cứ điểm trọng yếu trong hệ thống phòng thủ của Ukraine tại khu vực Donbas chiến lược. Nhiệm vụ của ông là đảm bảo các chỉ huy có thể liên lạc thông suốt với các đơn vị của mình và truy cập vào dữ liệu từ máy bay không người lái trinh sát và camera giám sát.
Lữ đoàn 36 là một đơn vị lừng lẫy từng tiến công Kyiv ngay từ những ngày đầu cuộc xâm lược. Nhưng sau gần ba năm chiến tranh, đơn vị này hầu như không còn lính tình nguyện hay lính hợp đồng nào. Hầu hết những người Nga chiến đấu dưới quyền Stupnikov đều là tù nhân được ân xá sớm và những tân binh thiếu kinh nghiệm tình nguyện gia nhập vì tiền.
Ông ta cảm thấy ghê tởm trước hành vi của họ. Một buổi chiều nọ, ông chứng kiến một nhóm người cướp phá một cửa hàng rượu, hành hung người chủ người Ukraine. Sở chỉ huy lữ đoàn ở Mykilske, nơi Stupnikov thường ngồi sau một dãy màn chắn, được trang hoàng bằng ghế, sofa, thảm và tivi màn hình lớn cướp được từ các nhà dân địa phương.
Một ngày nọ, khi đang cùng một cấp dưới đi kiểm tra camera giám sát của Nga ở ngoại ô Mykilske, Stupnikov chỉ tay về phía những ngôi nhà đổ nát dọc con phố và hỏi lớn: “Làm thường dân ở đây chắc hẳn khó khăn lắm nhỉ?”
Người cấp dưới chế giễu. “Vậy thì tại sao họ lại đòi gia nhập châu Âu?”, hắn nói, lặp lại luận điểm của Điện Kremlin rằng đường lối chính trị hướng Tây của Ukraine đã khiến Nga không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xâm lược.
Stupnikov cắn môi. “Ừ, chắc vậy,” anh ta đáp.
Học cách nói chuyện bằng mật mã
Tháng 2 năm 2024, ba tháng sau khi Stupnikov bắt đầu phục vụ ở tiền tuyến, Tatiana đã viết thư cho Dmytro Karpenko, một lập trình viên máy tính làm việc chặt chẽ với tình báo quân sự Ukraine. Liệu ông ta có thể giúp con trai bà đào ngũ không?
Karpenko nổi tiếng vì đăng tải các video phỏng vấn tù binh chiến tranh Nga lên kênh YouTube của mình. Một số tù binh đã liên lạc với ông sau khi trở về nhà, đề nghị bán các bí mật quân sự để đổi lấy tiền.
Vào tháng 10 năm 2023, ông tuyên bố sẽ trả 250.000 rúp, tương đương khoảng 2.700 đô la Mỹ, cho bất kỳ quân nhân Nga nào cung cấp thông tin hỗ trợ nỗ lực chiến tranh của Ukraine.
Người Nga thuộc mọi tầng lớp xã hội bắt đầu liên lạc: nhân viên các công ty năng lượng nhà nước; đặc vụ của Cơ quan An ninh Liên bang Nga (FSB) ; thậm chí cả những bà cụ lo lắng của các binh sĩ Nga.
Karpenko, với khuôn mặt tròn, mái tóc đen cắt ngắn và quầng thâm dưới mắt, dành phần lớn thời gian thức giấc để hút thuốc, nghe điện thoại và lướt xem tin nhắn trên hàng chục chiếc điện thoại thông minh với khoảng 40 tài khoản mà hắn dùng để điều phối thông tin. Miếng vá trên vai chiếc áo khoác kiểu quân đội của hắn có dòng chữ: “Chết tiệt, cứ như thể tôi đang sống trong một trại tâm thần vậy.”
“Bạn thả cần câu xuống, và bạn không biết mình sẽ câu được gì,” ông nói về chương trình của mình. “Bạn có thể câu được một con cá nhỏ xíu hoặc cũng có thể câu được một con cá voi.”
Stupnikov nhận ra tên Karpenko khi mẹ anh kể về hoạt động hỗ trợ người tị nạn của bà . Anh đã xem hàng chục cuộc phỏng vấn tù binh chiến tranh của ông ta. Anh soạn một tin nhắn trên WhatsApp. “Tôi sẵn sàng hợp tác với ông và tự nguyện đầu hàng,” tin nhắn viết. Anh ghi thêm tên, cấp bậc, nơi đóng quân, tiểu đoàn và lữ đoàn của mình.
Trong cuộc điện thoại tối hôm đó, Karpenko đã truyền đạt các điều kiện của mình. Ông đề xuất một lịch trình tương tác, với một thời gian cố định mỗi tuần để hai người liên lạc thảo luận về mục tiêu tiếp theo và số tiền thưởng mà nó sẽ mang lại. Stupnikov sẽ phải thường xuyên xóa bỏ mọi dấu vết về các cuộc trao đổi của họ.
Họ cũng thiết lập một ngôn ngữ mật mã. Một con số đã được thỏa thuận trước – ngày trong tháng cộng thêm năm – sẽ được gõ sau mỗi lời chào. Một tin nhắn gửi vào ngày 20 tháng 2 nên bắt đầu bằng “Xin chào 25”. Nếu không có con số nào được cung cấp, Karpenko sẽ biết nguồn tin của mình đã bị lộ.
Stupnikov đồng ý hợp tác với người Ukraine. Ông chỉ đưa ra một điều kiện duy nhất: Không được trao đổi tiền bạc, ông nói.
Kẻ phản bội trong hàng ngũ
Sự hợp tác đầu tiên của họ—cuộc tấn công trên chiến trường ở miền đông Ukraine—thành công hơn bất cứ điều gì Karpenko từng dàn xếp trước đó. Stupnikov giúp đỡ đồng đội dọn dẹp, chất xác chết và người bị thương lên những chiếc xe tải đang chờ sẵn. Sau đó, anh quay trở lại doanh trại, ngồi cùng những binh lính sống sót và giả vờ như mình bị chấn động não.
Đêm đó, anh ta ngủ không ngon giấc, lo sợ FSB sẽ sớm bắt giữ mình.
Cách đó 4.000 dặm ở vùng Viễn Đông của Nga, thị trấn Borzya, nơi đóng quân của Lữ đoàn 36, đã hạ cờ rủ. Các quan chức hứa sẽ bồi thường cho thân nhân của những người thiệt mạng. Các kênh truyền hình Nga phát sóng cảnh quay về hậu quả khủng khiếp, khiến binh lính và phóng viên chiến trường lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ bộ chỉ huy quân sự. “Như thường lệ, sẽ chẳng ai phải trả giá cả,” một người viết.
Các đặc vụ FSB đã triệu tập phó chỉ huy lữ đoàn để thẩm vấn, cũng như một binh sĩ đã quay video sau đó được truyền thông Ukraine và phương Tây phát sóng. Binh lính trong tiểu đoàn của Stupnikov được lệnh giao nộp điện thoại để kiểm tra. Stupnikov đã lẻn đi và chôn chiếc điện thoại bị lộ thông tin – một trong ba chiếc anh ta sở hữu – trong khu vườn của ngôi nhà nơi anh ta đóng quân.
Khi người Ukraine thúc giục, Stupnikov đã đẩy mạnh chiến dịch của mình, phá hoại công việc của lữ đoàn bằng nhiều hành động lớn nhỏ. Anh ta chia sẻ tần số vô tuyến, vị trí quân đội và kế hoạch tác chiến chi tiết. Anh ta vô hiệu hóa các camera giám sát lãnh thổ Ukraine và tăng điện áp trên bộ pin gắn vào bộ điều khiển máy bay không người lái, khiến nó quá nóng và trục trặc giữa chừng một nhiệm vụ.
Nhờ có Stupnikov, người Ukraine biết chính xác ai được điều đến đâu và khi nào xe tăng sẽ tiến công. Lữ đoàn của ông đang mất binh lính với tốc độ đáng chú ý—ngay cả trong một đạo quân Nga đang chịu tổn thất nhân lực nặng nề.
Vào tháng 3, người Ukraine đã giết chết một số sĩ quan tại một cuộc họp lớn của lữ đoàn do Stupnikov chỉ đạo. Vào tháng 5, họ tấn công tầng hầm của một khách sạn cũ, nơi hai đơn vị tấn công đang đóng quân, giết chết 20 người, trong đó có một đại úy. Các thông tin mật khác dẫn đến một cuộc tấn công vào sở chỉ huy lữ đoàn trong một cuộc họp cấp cao.
Có những đêm, khi Stupnikov bắt đầu chìm vào giấc ngủ, anh đột nhiên nhìn thấy và nghe thấy những tiếng nổ giống như những tiếng nổ mà anh đã góp phần gây ra. Trong những khoảnh khắc đó, anh cố gắng gạt bỏ cảm giác tội lỗi và biện minh cho những gì mình đang làm. Anh tự nhủ rằng các nạn nhân là những kẻ xấu. Nước Nga đằng nào cũng sẽ đưa họ đến chỗ chết. Ít nhất thì giờ đây các bà mẹ của họ sẽ nhận lại được thi thể con mình và đủ điều kiện nhận tiền trợ cấp từ nhà nước.
“Nếu tôi là một người mộ đạo, tôi đã có thể kết luận rằng mình đã phạm tội giết người, và tất cả những linh hồn đó sẽ ám ảnh tôi mãi mãi,” ông nói.
Sự sơ suất
Những nỗ lực phá hoại của Stupnikov càng thành công, anh ta càng lo sợ mình bị lộ tẩy. Cuối cùng, anh ta là sĩ quan duy nhất còn lại của tiểu đoàn từ nhóm binh lính đã có mặt khi anh ta gia nhập vào tháng 11. Tất cả những người lính khác tham gia lập kế hoạch tác chiến của đơn vị đều đã thiệt mạng, bị thương hoặc được chuyển đến một khu vực khác trên chiến tuyến.
Ngày càng có nhiều nghi ngờ về một kẻ phá hoại cấp cao.
Vào một ngày tháng Sáu, Stupnikov đang ngồi trong sở chỉ huy Mykilske thì viên chỉ huy của ông đột nhiên giơ tay lên trong sự bực bội. Vị sĩ quan cấp cao đang theo dõi chiến trường trên một loạt màn hình máy tính. Kyiv vừa phát động một cuộc tấn công thành công khác nhằm vào lực lượng của ông.
“Chẳng có gì chúng ta đang làm có hiệu quả cả. Tôi có linh cảm rằng trong hàng ngũ của chúng ta có một Stierlitz,” viên chỉ huy nói, nhắc đến tên một điệp viên ngầm hư cấu—người hùng trong một bộ phim nổi tiếng của Liên Xô—người đã thâm nhập vào giới lãnh đạo Đức Quốc xã. Nhìn quanh phòng, viên chỉ huy dừng ánh mắt ở Stupnikov.
Stupnikov cố gắng xem đó như một trò đùa. Anh ta cười và nhanh chóng quay lại với công việc của mình. Nhưng anh ta lo sợ rằng chỉ là vấn đề thời gian trước khi bí mật của anh ta bị phát hiện.
“Đó là sự căng thẳng liên tục, không ngừng nghỉ,” ông nói. “Điệp viên thực thụ được đào tạo bài bản về nghiệp vụ tình báo. Tôi thì hoàn toàn không được đào tạo gì cả.”
Áp lực ngày càng tăng do việc giữ bí mật đã dẫn đến một sơ suất suýt chút nữa cướp đi mạng sống của ông. Một buổi tối cuối tháng 5, ông chia sẻ với Karpenko một ảnh chụp màn hình từ Google Maps hiển thị trụ sở mới của lữ đoàn ở Mykilske. Người Ukraine nói với ông rằng có vấn đề: Tệp ông gửi không tải được.
Stupnikov đã xóa ảnh chụp màn hình đó rồi, nên anh ta gửi một ảnh mới. Một lúc sau, anh ta đi ngủ.
Một tiếng nổ chói tai bất ngờ đánh thức anh ta. Anh ta nhìn thấy một lỗ hổng lớn nơi các bức tường đã sụp đổ và nhận ra mình đã vô tình gửi tọa độ vị trí tầng hầm của chính mình. Anh ta may mắn thoát chết.
Vài tuần sau, vào đầu tháng 7, Stupnikov đang ở sở chỉ huy lữ đoàn thì nhận được tin nhắn từ Karpenko: “Hãy đến rìa Mykilske vào thời gian đã định vào cuối tuần này”, tin nhắn viết. “Hãy để lại mọi vũ khí”.
Cuộc giải cứu mà ông ta hằng mong đợi sắp bắt đầu.
Một cuộc trốn thoát về đêm
Đêm ngày 6 tháng 7 ấm áp, trong xanh và không một gợn mây. Một làn gió nhẹ xào xạc trong những tán cây khi Stupnikov đi bộ ra ngoại ô làng, mang theo máy bộ đàm quân sự và điện thoại thông minh của mình. Mẹ anh gọi điện hỏi thăm như thường lệ trước khi đi ngủ.
“Đi ngủ đi,” anh nhắn tin cho cô, không tiết lộ gì về kế hoạch của mình. “Mọi chuyện đều ổn.”
Phía Ukraine đã dùng máy bay không người lái bay dọc theo con đường mà anh ta nên đi. Sau khi xem lại đoạn phim họ gửi, anh ta nhận thấy những vết bánh xe tăng hằn sâu và những chiếc xe bọc thép bị phá hủy trên đoạn đường cuối cùng tiến đến vùng đất do Ukraine kiểm soát.
Anh ta được cung cấp một mật khẩu để đưa cho một đơn vị Ukraine đang chờ ở phía bên kia. Anh ta cười thầm khi đọc cụm từ đó – thật nực cười khi nghĩ đến thử thách mà anh ta sắp phải đối mặt.
Khi đến gần rìa làng, Stupnikov nghe thấy tiếng hét từ một trong những ngôi nhà hai tầng trên phố, nơi được dùng làm trạm quan sát của lữ đoàn. Một người lính Nga đang kiểm tra: Anh ta là bạn hay thù?
Stupnikov nêu tên tiểu đoàn của mình và nói rằng anh ta ra ngoài để kiểm tra camera giám sát và thử nghiệm kết nối vô tuyến. “Có thể đi xa hơn về hướng đó không?” anh ta hỏi người lính, vừa nói vừa chỉ tay về phía lãnh thổ Ukraine.
“Vâng, nhưng không xa lắm đâu,” người đàn ông trả lời.
“Không sao đâu,” Stupnikov đáp. “Tôi không có ý định đi xa.”
Vài trăm thước nữa, anh ta luồn lách qua một loạt chướng ngại vật chống tăng và dừng lại gần một hàng cây. Sau đó, anh ta nghe thấy tiếng vo ve của máy bay không người lái Ukraine được cử đến để dẫn đường cho anh ta.
Bên trong một hầm trú ẩn dưới lòng đất cách đó vài dặm, một nhóm binh sĩ thuộc Lữ đoàn 72 của Ukraine ngồi trước một loạt màn hình lớn. Họ theo dõi khi tâm ngắm của camera máy bay không người lái tập trung vào một hình dáng nhỏ bé—màu trắng trên ống kính ảnh nhiệt của máy bay không người lái, tương phản rõ rệt với địa hình xám xịt xung quanh. Stupnikov bước ra từ một con phố giữa những tòa nhà đổ nát và tiến những bước đầu tiên vào vùng đất không người.
‘Hãy tưởng tượng xem anh ta đang nghĩ gì lúc này,’
Một người Ukraine thắc mắc.
‘Anh ấy sợ hãi.’
Một người khác nói.Một máy bay không người lái của Ukraine đã ghi lại những khoảnh khắc đầu tiên khi Stupnikov đào tẩu.
Stupnikov quả thực rất sợ hãi. Anh đã nói với mẹ rằng viễn cảnh vượt qua chiến tuyến khiến anh khiếp sợ. Anh biết rằng đủ mọi chuyện tồi tệ có thể xảy ra.
Người Nga—hoặc thậm chí là những người Ukraine không đúng đối tượng—có thể phát hiện ra ông ta bất cứ lúc nào và ra lệnh tấn công.
Anh ta không có thời gian để suy nghĩ vẩn vơ về những điều đó. Anh ta tiếp tục tiến về phía trước và cố gắng trấn tĩnh bản thân bằng cách tưởng tượng mình đang ngâm mình trong bồn tắm nước nóng.
Những đoạn kim loại rối rắm, do tên lửa chống tăng điều khiển bằng dây để lại, liên tục vướng vào chân anh. Chúng khó phân biệt với dây bẫy của mìn chống bộ binh rải rác khắp khu vực, vốn đã đánh dấu chiến tuyến trong hai năm qua. Nhiều quả bom mìn bị che khuất bởi một lớp cỏ mới mọc.
Anh ta di chuyển đều đặn về phía bắc, dùng điện thoại thông minh để chiếu sáng mặt đất. Anh ta không thể nhìn rõ đường đi. Từ hầm trú ẩn, những người Ukraine thảo luận về cách đưa máy bay không người lái dẫn đường đến gần Stupnikov hơn và đặt nó chính xác trên tuyến đường dự định. Camera của máy bay không người lái lia quanh để đánh giá địa hình xung quanh: hàng dặm đầm lầy chi chít hố bom do các cuộc tấn công pháo binh gây ra.
Sau khoảng 40 phút, anh nghe thấy tiếng vịt kêu. Đó là một dấu hiệu đáng mừng cho thấy anh đang đi đúng hướng: Điểm đến của anh nằm bên bờ một cái ao.
Bên trong hầm trú ẩn, những người lính Ukraine chăm chú theo dõi hình ảnh trực tiếp về sự tiến quân của ông. “Ông ấy sắp đến rồi,” một người điều khiển máy bay không người lái phấn khích nói khi Stupnikov tiến gần đến hàng cây nơi các vị trí tiền tuyến của Lữ đoàn 72 Ukraine được che giấu.
Rồi đột nhiên, gần như không thể nhận ra giữa những tán cây và bụi rậm, giống như những con côn trùng di chuyển trên nụ súp lơ, một vài hình dáng nhỏ bé màu trắng hiện lên trên đoạn phim quay bằng máy bay không người lái của người Ukraine. Trên mặt đất, ló đầu ra khỏi một hầm trú ẩn, ba binh sĩ Ukraine chĩa súng trường vào người đàn ông đang tiến đến.
Một trong số họ trông có vẻ bồn chồn. Anh ta nắm chặt khẩu súng máy bằng đôi tay run rẩy, Stupnikov sau này nhớ lại.
‘Mật mã là gì?’
Hắn gầm lên.Stupnikov đã sống sót sau cuộc vượt sông và được quân đội Ukraine đón tiếp.
Stupnikov đáp lại bằng những lời đã khiến anh ta bật cười trước đó: “Cửa hàng đậu phộng.”
Anh ta bị kiểm tra vũ khí, bị bịt mắt và dẫn đến một chiếc xe bán tải.
‘Nơi tôi đáng lẽ phải đến’
Lúc 8 giờ sáng ở Omsk, Tatiana bị đánh thức bởi một cuộc điện thoại. Số hiển thị trên màn hình là của Karpenko, nhưng khi nhấc máy, trong trạng thái mơ màng và mất phương hướng, bà lại nghe thấy giọng của con trai mình.
“Các anh thức chưa?” anh ta hỏi. Chim hót líu lo khi anh ta ngồi trên hiên nhà gần tiền tuyến, vẫn mặc bộ quân phục Nga. “Nghe này: Tôi đã đến nơi tôi cần đến rồi.”
Ảnh chụp màn hình từ một video cho thấy Stupnikov gọi điện cho mẹ ngay sau khi vượt qua chiến tuyến. Anh nói với mẹ: “Con đã đến nơi con cần đến rồi.”
Tatiana bật dậy. Con trai bà không hề nhắc đến Ukraine—họ cho rằng các cuộc gọi của họ đang bị ghi âm—nhưng đây là cụm từ mà họ đã thống nhất trong trường hợp cậu ấy sang được bên kia.
Sau cuộc gọi, cô gục xuống giường và vùi đầu vào gối. Cô đã kìm nén cảm xúc của mình suốt nhiều tháng, sợ rằng việc bộc lộ chúng sẽ thu hút sự chú ý không mong muốn và làm cô xao nhãng khỏi nhiệm vụ giúp đỡ con trai mình. Giờ đây, cô khóc nức nở, nhưng nụ cười rạng rỡ vẫn nở trên khuôn mặt. “Tôi cảm thấy tâm hồn mình nhẹ nhõm,” cô nói.
Nhưng nỗi lo lắng nhanh chóng ập đến. Karpenko dặn cô đợi hai ngày rồi gọi điện đến căn cứ quân sự của Stupnikov để báo cáo về sự mất tích của anh ta. Sau đó, người đàn ông Ukraine nói, họ sẽ bắt đầu quá trình đưa cô và gia đình cô ra khỏi đó.
(Còn tiếp)
Wall Street Journal
Một kẻ nguy hiểm nhất trong lịch sử quân sự gần đây, trước khi thực hiện một cuộc trốn thoát táo bạo từ Nga sang Ukraine (phần II)
Chiến tranh Nga-Ukraine. Một trong những kẻ nguy hiểm nhất trong lịch sử quân sự gần đây, Trung úy Lev Stupnikov đã cung cấp vị trí đóng quân và kế hoạch tác chiến cho địch trước khi thực hiện một cuộc trốn thoát táo bạo.
TT Trump hủy bỏ phát trực tiếp vụ hành quyết nghi phạm giết người tại Fort Hood do quân đội Mỹ thực hiện.
Cơ quan điều tra liên bang đang thu thập bằng chứng để trục xuất Ilhan Omar khi những chi tiết mới về cuộc đột kích nhà riêng của bà ở Washington DC được hé lộ.
Báo cáo: Sự thật đằng sau vụ đột kích nhà Ilhan Omar “tồi tệ hơn nhiều so với những gì bạn có thể tưởng tượng”
