Ứng cử viên được Trump hậu thuẫn dường như giành chiến thắng trong cuộc đua tổng thống Colombia.

Một chiến thắng dành cho Abelardo De La Espriella, một luật sư không có kinh nghiệm chính trị trước đó, sẽ là một lời phản bác đối với phe tả và là một thắng lợi nữa cho phe hữu ở Mỹ Latinh.

Những người ủng hộ ông De La Espriella ở Barranquilla vào Chủ nhật.Tín dụng…Nghe · 11:41 phút

QuaAnnie Correal

Phóng sự từ Bogotá, Colombia

• Ngày 21 tháng 6 năm 2026Cập nhật lúc 9:03 tối giờ ET

Abelardo De La Espriella, một luật sư bào chữa hình sự không có kinh nghiệm chính trị trước đó, dường như đang hướng tới một chiến thắng sít sao trong cuộc bầu cử tổng thống Colombia hôm Chủ nhật, một chiến thắng dành cho những người ủng hộ nhiệt thành của ông, phe cánh hữu toàn cầu và Tổng thống Trump, người đã ủng hộ ông.

Ông De La Espriella — người đã lột xác từ một luật sư ăn mặc bảnh bao ở Miami thành một người theo chủ nghĩa dân túy với áo bóng đá và mũ rơm — đã giành được 49,7% số phiếu bầu với hơn 99% số phiếu đã được kiểm đếm, theo kết quả sơ bộ chính thức. Iván Cepeda, một thượng nghị sĩ cánh tả và là người ủng hộ nhân quyền lâu năm, nhận được 48,7% số phiếu.

Chiến thắng của ông sẽ đưa Colombia trở lại chế độ bảo thủ sau bốn năm dưới thời Gustavo Petro, vị tổng thống cánh tả đầu tiên của đất nước. Điều này cũng sẽ thúc đẩy sự dịch chuyển rộng rãi hơn sang cánh hữu ở Mỹ Latinh trong nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump.

Khi tin tức về kết quả lan truyền, Bogotá, thủ đô của đất nước, bùng nổ trong tiếng hò hét, tiếng còi xe và tiếng kèn vuvuzela. Người dân đổ ra đường, có người để ăn mừng, có người để biểu tình phản đối. Tổng thống Petro tuyên bố trên mạng rằng sẽ “không có tổng thống” cho đến khi các phiếu bầu được kiểm đếm xong, theo đúng quy trình thông thường — nhưng những tiếng hô “Hãy đuổi Petro đi” vang vọng khắp nơi.

Tại Barranquilla, trên bờ biển Caribe của Colombia, pháo hoa bùng nổ và những người ủng hộ ông De La Espriella vẫy pháo sáng khi chờ đợi ông xuất hiện. Phát biểu với một hãng tin, ông De La Espriella nói: “Chúng ta đã đánh bại chế độ.”

Ông Cepeda nói với những người ủng hộ ở Bogotá rằng ông sẽ chờ kết quả kiểm phiếu đầy đủ nhưng chấp nhận kết quả sơ bộ. Nhận xét về hàng triệu người đã bỏ phiếu cho chính phủ cánh tả của mình, ông Cepeda nói: “Chúng tôi đứng trước người dân Colombia để nói với các bạn rằng chúng tôi là một thế lực không thể phủ nhận ở Colombia.”

Tối Chủ nhật, Ngoại trưởng Marco Rubio cho biết trên mạng xã hội rằng ông đã gọi điện cho ông De La Espriella để chúc mừng. Ông viết: “Chính quyền Trump mong muốn được hợp tác chặt chẽ với chính quyền sắp tới của ông”.

Ông De La Espriella, 47 tuổi, đã tiến hành một chiến dịch tranh cử đầy năng lượng, bao gồm cả những hình ảnh ngọn lửa được tạo ra bằng máy móc; video AI về những con hổ, linh vật của ông; và những khẩu hiệu chống Petro vang dội, khiến ông trở thành một người nổi tiếng.

Ông ta cũng thề sẽ “tiêu diệt” phe tả Colombia và yêu cầu chính quyền Trump nhắm mục tiêu vào các đối thủ chính trị của mình, khiến giới phê bình gọi ông ta là một nhà độc tài tương lai.

Kết quả, được công bố bởi cơ quan chính phủ giám sát cuộc bầu cử, cho thấy tỷ lệ cử tri tham gia cao nhất kể từ khi Colombia áp dụng hệ thống bỏ phiếu hai vòng hơn ba thập kỷ trước, cũng như khoảng cách sít sao nhất giữa hai ứng cử viên.

Ông De La Espriella tranh cử với cương lĩnh hiện đang được các lãnh đạo cánh hữu trong khu vực ưa chuộng: Ông cam kết khôi phục an ninh trong bối cảnh lo ngại về tội phạm , cứu đất nước khỏi sự tàn phá kinh tế do phe tả gây ra và trấn áp tham nhũng.

Chiến dịch tranh cử của ông mang đậm tinh thần dân tộc chủ nghĩa, khẳng định quyền sở hữu quốc kỳ, áo đấu bóng đá quốc gia Colombia và khẩu hiệu yêu nước “Firme por la patria!” — “Kiên định bảo vệ Tổ quốc!”

Tuy nhiên, nó vẫn vay mượn ý tưởng và chiến lược truyền thông xã hội khéo léo từ nhà lãnh đạo cứng rắn của El Salvador, Nayib Bukele, và từ tổng thống Argentina, Javier Milei, hai nhân vật vô cùng nổi tiếng ở Mỹ Latinh.

Giống như những nhà lãnh đạo đó, ông De La Espriella đã sử dụng giọng điệu hung hăng. Ông hứa sẽ xây dựng những nhà tù khổng lồ và giành lại quyền kiểm soát đất nước khỏi chính trị cấp tiến và “hệ tư tưởng giới tính”, đặt Chúa và gia đình lên hàng đầu.

Lời hứa truy lùng tội phạm và tiêu diệt “những kẻ khủng bố ma túy” ở Colombia — một thuật ngữ mượn từ ông Trump — đã nhận được sự ủng hộ từ những người ủng hộ trong khi gây lo ngại cho những người phản đối, làm dấy lên viễn cảnh về nhiều cuộc đổ máu và chủ nghĩa độc tài hơn nữa.

“Nghe cứ như chế độ quân sự vậy,” Andro Giovanny Camelo, một tài xế taxi 44 tuổi ở Bogotá, nói.

Phần lớn sự ủng hộ dành cho ông De La Espriella đến từ các thành phố, chứ không phải các vùng nông thôn nơi các nhóm vũ trang đang tranh giành các tuyến đường buôn bán cocaine và các mỏ vàng bất hợp pháp. Nhưng ứng cử viên này đã nắm bắt được nỗi lo sợ về sự trở lại của bạo lực dữ dội như những thập kỷ trước, khi phiến quân đặt bom và bắt cóc người dân ngay cả trên những con phố đông đúc của Bogotá.

Ông cũng tập trung vào vấn nạn tống tiền tràn lan do các nhóm tội phạm gây ra, làm tê liệt các doanh nghiệp nhỏ.

Karlos Morales, một bồi bàn 28 tuổi đã đi bỏ phiếu ở Barranquilla hôm Chủ nhật, cho biết an ninh được cải thiện sẽ dẫn đến nhiều việc làm hơn và thu hút đầu tư nước ngoài, điều mà đã bị ảnh hưởng dưới thời Tổng thống Petro.

Ông Morales nói: “Phe tả đã yêu cầu một cơ hội. Nhưng chúng ta chưa thấy kết quả khả quan nào cả.”

Để nhấn mạnh thông điệp về an ninh, ông De La Espriella đã vận động tranh cử trong bộ áo chống đạn, phát biểu tại các cuộc mít tinh từ phía sau lớp kính chống đạn và lên án bạo lực trong chiến dịch tranh cử — bao gồm cả vụ giết hại một ứng cử viên tổng thống bảo thủ khác và hai nhân viên trong chiến dịch tranh cử của chính ông.

Nếu nhậm chức, ông De La Espriella sẽ phải đối mặt với những thách thức to lớn có thể thử thách lòng dân của ông, từ việc trấn áp các nhóm vũ trang sở hữu máy bay không người lái và các loại vũ khí hiện đại khác đến việc giải quyết thâm hụt ngân sách lớn sau thời kỳ chi tiêu phung phí của ông Petro. Ông cũng phải đối mặt với việc nhà nước tiếp quản hệ thống y tế, điều mà nhiều người dân Colombia cho rằng đã khiến họ khó tiếp cận dịch vụ chăm sóc y tế hơn.

Ông ấy thể hiện sự tự tin bằng cách chỉ tay về phía phó tổng thống của mình.

Mặc dù ông De La Espriella tự khắc họa mình là một người chống đối giới cầm quyền, một người ngoài cuộc cứng rắn, ông vẫn chọn cựu bộ trưởng thương mại được kính trọng, José Manuel Restrepo, làm người đồng hành tranh cử, một động thái mà nhiều cử tri cho rằng đã giúp họ yên tâm hơn khi bỏ phiếu cho một ứng cử viên ngoài cuộc.

“Điều đó mang lại cho ông ấy sự tín nhiệm,” Brayan Emanuel Ariza, một sinh viên kinh doanh 32 tuổi ở Bogotá, nói. “Nếu không thì ông ấy đã không nhận được nhiều phiếu bầu như vậy.”

Ông ấy nói rằng ông De La Espriella, người lớn lên gần bờ biển Caribe, đại diện cho năng lượng và sự hài hước tinh nghịch của “El Caribe”, trong khi ông Restrepo đến từ Bogotá thì “nghiêm túc hơn”.

Ông De La Espriella lập luận rằng ông sẽ mang lại sự thịnh vượng cho Colombia bằng cách hợp tác chặt chẽ hơn với Hoa Kỳ, sau mối quan hệ căng thẳng giữa ông Petro và ông Trump.

Ông De La Espriella không hề đề cập đến mối quan hệ mật thiết của mình với Hoa Kỳ tại các cuộc mít tinh, nơi ông đã sống hơn một thập kỷ ở Florida và nhập quốc tịch Mỹ năm 2023. Không có cờ Mỹ hay mũ MAGA nào xuất hiện.

Nhưng ông đã đến Florida để vận động sự ủng hộ cho chiến dịch tranh cử của mình từ các nhà lập pháp đảng Cộng hòa và cộng đồng người Colombia ở nước ngoài. Và để đạt được các mục tiêu an ninh đầy tham vọng, ông cho biết sẽ đưa Colombia tham gia vào một liên minh quân sự mới của Mỹ để chống lại các băng đảng buôn bán ma túy.

Sau khi nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ ông Trump trong tháng này, và được Thượng nghị sĩ Bernie Moreno của Ohio cùng những người khác công khai ủng hộ, ông De La Espriella bắt đầu nhấn mạnh rằng Hoa Kỳ luôn đứng về phía ông.

Ông ta đã leo thang các lời đe dọa đối với các đối thủ, hứa hẹn rằng chính phủ Mỹ sẽ trừng trị bất cứ ai cản trở cuộc bầu cử, ví dụ như mua phiếu bầu để giúp đối thủ của mình.

Tuần trước, người dân Colombia bắt đầu xem xét nghiêm túc những lời lẽ đó, khi chính quyền Mỹ bắt giữ một nhà hoạt động người Colombia ở Arizona vì đã lên tiếng phản đối ông De La Espriella. Cùng ngày, ông Rubio đã ban hành một bản ghi nhớ tuyên bố rằng nhà hoạt động Beto Coral có thể bị trục xuất vì hoạt động vận động của ông ta cản trở các mục tiêu chính sách đối ngoại của Mỹ.

Khi cuộc bầu cử Chủ nhật đến gần, những lời đe dọa của ông De La Espriella trở nên gay gắt hơn.

Trong một cuộc phỏng vấn, ông ta nói rằng mình đang “thưởng thức” viễn cảnh các cuộc biểu tình nếu ông Petro kêu gọi những người ủng hộ xuống đường phản đối kết quả bầu cử – và hứa sẽ chôn vùi bất cứ ai thách thức chiến thắng của ông ta trong các nhà tù “15 mét dưới lòng đất, không có ánh sáng và không có nước”.

Sự nghiệp của ông De La Espriella được đặc trưng bởi sự táo bạo .

Tại Miami, ông nổi tiếng với việc bào chữa cho các thân chủ cấp cao ở Colombia, bao gồm nhiều người bị buộc tội buôn bán ma túy và tham nhũng hoặc vướng vào các vụ bê bối liên quan đến các nhóm bán quân sự cánh hữu. Ông từng nói rằng ông chỉ nhận những vụ án khiến ông “sốc”.

Danh sách khách hàng của ông bao gồm Alex Saab, người sau đó bị chính quyền Mỹ buộc tội giúp đỡ Nicolás Maduro, cựu lãnh đạo Venezuela, rửa tiền hàng trăm triệu đô la lẽ ra dành để giúp đỡ người nghèo. Ông De La Espriella đã hạ thấp mối quan hệ của mình với ông Saab, người hiện đang bị giam giữ tại Mỹ.

Trước khi tranh cử, ông De La Espriella còn được biết đến là một người ăn chơi phóng khoáng. Ông hát opera, mặc vest may đo và tự sản xuất một album gồm các bản cover những bài hát nổi tiếng của các nghệ sĩ như Andrea Bocelli và Frank Sinatra. Trong video cho bản cover tiếng Tây Ban Nha bài “My Way”,  ông ăn sushi trên một chiếc máy bay riêng.

Ông cũng thành lập nhiều doanh nghiệp, từ một quán bar piano đến một thương hiệu hàng hóa xa xỉ mang tên De La Espriella Style, và đầu tư vào một công ty rượu rum. Chiến dịch tranh cử của ông bán những chiếc đồng hồ phiên bản giới hạn đắt tiền cho các nhà tài trợ.

Nhiều người ở Colombia nhận ra một gương mặt quen thuộc trong ứng cử viên này.

“Tôi chưa từng thấy hai nhà lãnh đạo nào có cùng quan điểm như Donald Trump và Abelardo De La Espriella”, Manuel José Cepeda, một nhà khoa học chính trị nổi tiếng và cựu chủ tịch Tòa án Hiến pháp Colombia, người không có quan hệ họ hàng với ứng cử viên cánh tả, cho biết.

Ông De La Espriella đã tạo ra một làn sóng ủng hộ mạnh mẽ bằng cách bỏ qua những người có quyền lực thường thấy và trực tiếp tiếp cận người dân – bắt đầu từ điện thoại di động của họ.

Các tin nhắn trực tuyến của anh ta xen kẽ giữa những lời công kích gay gắt nhắm vào phe cánh tả, các video tập luyện thể dục thể thao đầy mồ hôi và các video do AI tạo ra mô phỏng cuộc đối đầu giữa các đối thủ của anh ta trong một trận bóng đá.

Ông cũng khoe vợ và bốn người con của mình, đồng thời kể về thói quen hàng ngày, mà theo ông bắt đầu bằng việc cầu nguyện — một trụ cột chính trong chiến dịch tranh cử của ông, nhắm vào phe bảo thủ tôn giáo.

Nếu ông De La Espriella giành được sự ủng hộ của nhiều người Colombia, ông cũng sẽ phải gánh vác một nhiệm vụ trong một xã hội vô cùng chia rẽ nếu đắc cử.

Nhưng vào Chủ nhật, phần lớn người dân Colombia dường như đã khoác lên mình những chiếc áo vàng và trang phục hình hổ để cổ vũ anh ấy. Một tinh thần lạc quan mãnh liệt đã lan tỏa, cùng với sự tò mò đơn thuần.

“Phương án cánh tả không hiệu quả,” Juan Manuel Viarte, một sinh viên kỹ thuật 32 tuổi ở Bogotá, cho biết. “Tôi muốn thử một phương án mới.”

Genevieve Glatsky và Federico Rios đóng góp báo cáo từ Barranquilla, Colombia, Lucía Cholakian Herrera đóng góp báo cáo từ Bogotá và Jorge Valencia đóng góp báo cáo từ Cartagena, Colombia.

Annie Correal là phóng viên khu vực Mỹ Latinh của tờ The Times.